PROTÈGE-MOI,

VOL. 2

De

Christina Ross

Protège-moi, Volume 2

de Christina ROSS

Traduit de l’anglais par Sophie CHALAIS et Caroline KERR

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Première édition e-book © 2014.

Pour toutes les autorisations, contacter l'auteur :
email : Christinarossauthor@gmail.com

Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2014 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Livres de Christina Ross

À mes amis.

À ma famille.

Et surtout, à mes lecteurs.

Merci d’avoir suivi Lisa et Tank jusqu’ici.

PROTÈGE-MOI,

VOL. 2

De

Christina Ross

CHAPITRE UN

New York City

Janvier

Lorsque j'arrivai à l'appartement, j'entendis Jennifer s'affairer dans sa chambre. La valise ouverte, une tonne de vêtements sur son lit. Elle vit ma tête et s'arrêta immédiatement.

- Viens là.

- Non, je ne veux pas te déranger. Tu dois finir.

- C'est presque fait. On va discuter deux minutes. Allez. Viens dans le salon.  Tu veux du café ? J'en ai fait à l’instant.

- Tu en prends, toi ?

- Bien sûr. Je vais le chercher.

Elle réapparut avec deux tasses fumantes à la main. Elle me tendit la mienne puis s'assit à côté de moi.

- C'est nul qu'on parte plus tôt, désolée.

- Qu'est-ce qui s'est passé ?

- Changement de programme. Tout n'était pas encore vraiment fixé. C'était mieux pour tout le monde qu'on parte un jour plus tôt. Je sais que tu es déçue.  Je sais que Tank te manque déjà. Et je sais aussi que tout le monde va te dire  « mais c'est juste pour deux semaines ». Envoie-les balader. On sait très bien toutes les deux que ça va être long. 

Une des choses que j'appréciais le plus avec Jennifer, c'est qu'on ne se racontait pas d'histoires. Pas de mièvreries ni de faux-semblants. On se disait les choses telles qu'elles étaient.

- Ça va aller. Je vais tenir le coup. J'ai fait ma crise juste avant d'arriver, on aurait dit une gamine de seize ans. Mais ça va passer.

- Oui, je sais que tu vas tenir le coup. Mais c'est sûr que tu vas avoir des coups de mou. Finalement, ça ne fait que deux semaines que vous êtes vraiment ensemble. Ça aurait peut-être été plus simple si cela avait fait plusieurs années. Histoire d'avoir des bases plus solides dans la relation. Mais là, c'est encore frais. Les sentiments sont tellement nouveaux, tellement intenses que la séparation est atroce. Mais je suis sûre que Tank va te bombarder d'appels. Et moi aussi d'ailleurs. Et puis, tu as ton travail. Tu vas être tellement débordée que tu n'auras même pas le temps de ressasser.

Je lui parlais de mon programme de la soirée.

- Tu y vas avec Boss ?

- Ouais.

- Aïe. Pourquoi lui ?

Je lui expliquai que Julian West s'intéressait de près à mon livre, qu'il cherchait peut-être à l'adapter au cinéma. Ce qui faisait de Boss la personne idéale pour m'accompagner.

- Un film ? Mais c'est super !

- C'est irréel.

- C'est génial.

- Ce n'est pas encore fait. Je n'attends rien de cette rencontre, on verra bien. Mais c'est déjà sympa de penser qu'il a demandé à me rencontrer. C'est une star. Tu sais bien que j'adore tout ce qu'il fait.

- On dirait que tout arrive en même temps.

- Pire encore. Au fait, tu as vu ma pub dans le Times de ce matin ?

- Oui ! C'est vraiment réussi. Et le témoignage de Spears ! C'est dingue !  Enfin, c'est largement mérité. Et tu sais, je me fiche éperdument de ce que Boss pense. Tu es super sexy sur la photo. Blackwell et Bernie ont fait un beau travail. Tu es aérienne, comme venue d'ailleurs. Ce qu'il faut pour le genre de livres que tu écris. Je suis restée plantée devant ta photo plusieurs minutes. Tu es trop belle. C'est d'ailleurs le but recherché non ?  Les diamants sur tes lèvres, c'est insensé.

- Oui, je n'aurais jamais pensé en arriver là…

Jennifer était pensive.

- Tu ne le sais peut-être pas, mais Julian est un des meilleurs amis d'Alex.

- Blackwell me l'a dit. Elle m'a aussi donné quelques conseils pour profiter de l'enthousiasme de Julian et l'utiliser à mon avantage. Pour garder mon livre tel quel.

- Comment ?

Je dévoilais le plan de Blackwell, en lui expliquant comment les choses pouvaient tourner à mon avantage si je m'y prenais suffisamment bien.

- Cette femme est un génie !

- Ça, c'est sûr.

- Tu crois que ça va marcher ?

- Ça dépend de la façon dont West va réagir en entendant parler des corrections apportées à mon livre. Si elles lui plaisent, c'est foutu. Mais s'il trouve ça ridicule, Boss sera obligé de l'écouter. Il ne peut pas se permettre de faire foirer un projet de film, qui boosterait en plus les ventes de livres. Tout ce que je sais, c'est que rien n'est joué. Pour l'instant, je dois me mettre au travail et intégrer les modifications de Boss, comme si de rien n'était. Pas de temps à perdre. Je dois voir Blackwell et Bernie à six heures. Ça me laisse toute la journée pour plancher sur le livre. Si jamais West convainc Boss de laisser tomber toute les corrections, ou ne serait-ce qu'une partie, je vais pouvoir me détendre un peu. Mais ça reste hypothétique. J'ai un contrat, des ordres, donc au travail. Allez, hop, je m'enferme dans ma chambre.

- Attends ! Comment ça s'est passé avec Tank ce matin ?

- Dur, dur. On était super tristes. Mais soyons réalistes. Faut que j’arrête.  Je suis en train de jouer les midinettes au cœur d'artichaut. Je déteste ça, surtout quand il s'agit de moi. On est en train de parler de deux semaines. Mais, bon, deux semaines, on devrait y arriver non ?  Y'a pas non plus mort d'homme. Je suis triste qu'il parte. Toi aussi, tu vas me manquer. Mais vous serez revenus avant que j'aie le temps de dire ouf. Je n'ai pas l'habitude de me comporter en chochotte.

Je me levai.

- Tu dois finir ta valise. Avant de partir, viens me dire au revoir. Je peux quand même m'interrompre quelques minutes. J'ai toute la journée pour travailler, avant de retrouver Blackwell et Bernie.

- Et Boss.

- Il ne me fait pas peur, tu sais. Enfin, pas pour le moment. On verra comment ça se passe ce soir. Je verrai peut-être les choses différemment.  Selon Blackwell, il a plus besoin de moi que le contraire. Tank le pense aussi.

- Ils ont raison. Wenn Publishing a besoin de toi pour relancer ses ventes.

- Espérons que ce soit le cas. Allez, va faire ta valise. Je vais travailler. Appelle-moi juste avant de partir.

J'allais entrer dans ma chambre lorsque mon téléphone portable se mit à sonner. C'était Blackwell.

- Tu sais qui c'est ? C'est Blackwell.

- Et bien, réponds !

- Re-bonjour, Barbara.

- Quoi, re-bonjour Barbara ? C'est comme ça que vous répondez au téléphone ?

- Qu'est-ce qu'il y a?

- Tout mes plans tombent à l'eau ! Voilà ce qu'il y a !

- Qu'est-ce que vous voulez dire ?

- Je veux dire que c'est la catastrophe.

- De quoi vous parlez ?

- Je déteste la robe que je vous ai choisie pour ce soir. Elle est noire. Tout le monde va porter du noir ce soir. Et pourquoi vous devriez être en noir vous aussi ? Hein, Pourquoi ? Justement, il n'y a aucune raison. Vous ne devez pas porter de noir. Évidemment que non. Dieu sait où j'avais la tête lorsque j'ai choisi cette robe ? Un Alzheimer précoce, peut-être ? En tous les cas, j’étais à côté de la plaque. Elle ne fait aucun effet, cette robe. Non, rien. Elle est triste à mourir. Personne ne la remarquera. Et nous cherchons absolument le contraire. Donc, il faut tout recommencer.

- Recommencer quoi ?

- Virée shopping avant qu'il ne soit trop tard ! Je viens de me garer en bas de votre immeuble. Allez, bougez-vous ma belle, on sort. La limousine est juste devant le hall d'entrée. Et ne me faites pas attendre.  Nous devons nous traîner chez Bergdorf avant qu'il ne soit trop tard.

- Vous devez au moins me donner cinq minutes. Je dois m'habiller correctement.

- Alors, dépêchez-vous !

Je raccrochai. Jennifer était toujours dans le salon en train de m'observer.

- Je devrais être en train de corriger mon livre, mais apparemment je vais faire du shopping.

- Avec Blackwell ? Accroche-toi. Ça va être du sport !

- Je sais. Tu m'as déjà raconté comment ça s'était passé avec toi. Ça peut prendre des heures.

- Exactement. Allez, embrasse-moi et file la rejoindre. Dans deux semaines, on est tous de retour.

*  *  *

La limousine était bien là, garée à quelques mètres de l'entrée, juste devant. Je n'en revenais toujours pas de voir à quel point ma vie était en train de changer. Et à quelle vitesse.

- Bergdorf, aboya Blackwell à l'attention du chauffeur à peine avais-je posé une fesse sur le siège. Rapidamente !

La limousine démarra en trombe, et ne mit que quelques minutes pour atteindre l'objectif.

- Stella McCartney, me dit Blackwell tandis que nous trottinions vers le magasin. Elle sait ce que ça veut dire d'être une planche à pain. C'est ce qu'il vous faut.

- Sympa, merci.

- Oh, ça va. Ne soyez pas si susceptible. Vous êtes une brindille. Réjouissez-vous au lieu de vous vexer ! Avec un peu de chance, on va trouver quelque chose qui vous va. Fini le cauchemar. On passera ensuite aux chaussures. Ce sera plus facile. J'espère qu'on trouvera des Dior. Au bout du compte, Dior reste Dior. Et enfin, les sous-vêtements. Dont une gaine. Oui ma chère, même pour vous. Cela modèlera votre silhouette au possible. Bon, vous serez peut-être en apnée, mais ce n'est pas mon problème. Le vôtre non plus d'ailleurs.  Ce qui compte c'est d'être absolument splendide. Donc une petite concession par ci par là, ce n'est pas le bout du monde.

Une fois dans l'ascenseur, Blackwell croisa les bras et commença à tapoter le sol du pied. Elle bondit dès que les portes s'ouvrirent. J'essayais tant bien que mal de la suivre sans me faire distancer.

- S'il vous plaît, cria-t-elle à la ronde.

Il n’y avait personne autour de nous.

- J'ai besoin de conseils. Vite. Maintenant.

Elle fit claquer ses doigts au-dessus de sa tête.

- Il y a quelqu'un ?  Nous avons besoin d'une vendeuse. C'est Blackwell. Ne vous avisez pas de vous cacher dans un recoin maintenant que vous m'avez reconnue. Je sais que c'est ce que certaines d'entre vous sont déjà en train de faire. Vous êtes terrées quelque part, je le sens d'ici !

Une jeune femme apparut. Graine de top model : grande, fine, peau veloutée et cheveux noirs. Même si elle était contrariée d'avoir affaire à Blackwell, elle ne montrait rien. À part un sourire figé.

- Bonjour, Mme Blackwell. Puis-je vous aider ?

- Stella McCartney. Du rouge. Vif. Une robe. Très belle, très chic, très Stella.

Elle se tourna vers moi, indiquant ma poitrine du regard.

- Et ça doit mettre en valeur ce truc.

Mes joues étaient écarlates.

La jeune femme pencha la tête sur le côté, les yeux rivés sur mes seins. Humiliation suprême.

- Je crois que j'ai quelque chose pour vous. C'est rentré cette semaine.  Cette une pièce extraordinaire. Je n'ai pas la bonne taille ici. Veuillez me suivre, je vais vous montrer celle qui devrait lui aller.

La vendeuse nous conduisit dans une vaste salle d'essayage. Les cabines étaient disposées tout autour, en arc de cercle. Au centre de la pièce, un piédestal. Toutes les portes des cabines étaient couvertes d'un immense miroir.  À l'aide d'une clé, elle ouvrit une des portes. Il ne s'agissait pas d'une cabine d'essayage, mais plutôt d'une réserve. Elle disparut pendant quelques minutes, puis réapparut avec la robe posée en travers sur les bras.

- Elle est tout simplement magnifique.

Elle fit basculer le bas de la robe vers le sol et la maintint droite sur le cintre, le plus haut possible, de l'autre bras, pour nous la faire admirer. Elle la faisait tourner doucement.

- Elle est incroyable. J'adorerais la porter.

- Oui, c'est moderne-minimaliste, c'est pour cette raison que je voulais Stella Mac Cartney. Une robe en jersey stretch.

Elle s'approcha pour l'étudier en détail.

- Rouge sang. Sans manches. Quelle ligne. Regardez comme elle tombe ! Et ce mouvement, quelle fluidité. Attendez-un peu de sentir la matière sur votre peau. Le dos est extraordinaire. Vous avez vu l'effet plongeant ?  Vous allez le porter à merveille. Très belle. Très contemporaine. Oh, Stella. Absolument divin !

Elle chercha mes yeux du regard.

- Vous faites un vrai 36 ?

- Oui.

Elle se tourna vers la vendeuse.

- Elle va lui aller ?

- Il faudrait peut-être une taille en-dessous. Celle-ci risque d'être trop grande.

- Passez la robe, Lisa.  Je suis trop stressée pour pouvoir concevoir qu'elle ne vous aille pas. On connaît le problème. Vos seins qui se sont fait la malle sans jamais daigner réapparaître. Donc évidemment, ça m'inquiète.  S'adressant ensuite à la vendeuse.

- Quel est votre nom, mon petit ?

- Pauline.

- Il me semble que nous avons déjà travaillé ensemble par le passé ?

- Oui, tout-à-fait, Madame Blackwell. Je m'en souviens très bien.

- Je veux bien le croire. Mes séances shopping sont mémorables.

La vendeuse ne put s'empêcher de réprimer un sourire.

- Vous avez une couturière qui peut s'occuper de nous, n'est-ce pas Pauline ?

- Bien sûr.

- Qui peut s'occuper de nous aujourd'hui, je veux dire. Au cas où la robe serait trop grande.

- Si c'est pour vous, elle peut être là dans une heure.

- Vous êtes un chou, mon petit.

Je me réfugiai au fond d'une cabine, à l'abri des regards. Je passai la robe plutôt facilement. Il me semblait qu'elle allait bien. Je jetai un œil dans le miroir à l'intérieur de la cabine et m'immobilisai. C'était vraiment moi, là ? Sérieusement ? La robe épousait toutes les formes de mon corps au millimètre près. Comme une seconde peau. Eh bien, je n'osais imaginer à quoi j'allais ressembler après être passée entre les mains expertes de Bernie. Je virevoltai sur moi-même, me redressai, me penchai. Je finis par sortir de la cabine pour affronter le verdict de Blackwell. 

Je m'étais préparée psychologiquement. Elle pouvait dire ce qu'elle voulait, je saurais encaisser.

Ce fut d'abord le silence. Lorsqu'elle me vit, elle leva les mains au ciel, en signe de bénédiction. Elle se détendait petit à petit, et commençait à sourire. 

- Tournez. Montrez-moi un peu.

Je m'exécutai.

- Vers la gauche.

Je m'exécutai à nouveau.

- De face maintenant.

Je lui fis face.

- C'est la robe qu'il nous faut. Oui, c'est LA robe ! Et trouvée du premier coup, quel génie !  Comment ai-je réussi ?

- Il me semble que c'est Pauline qui a trouvé la robe.

- Pauline a eu du flair, je vous le concède.

Elle se tourna finalement vers Pauline avec un semblant de gratitude, puis de nouveau vers moi. Et elle me demanda de tourner, tourner, tourner afin qu'elle puisse voir, voir et revoir encore. Au bout de plusieurs minutes, elle se décida à mettre fin à ce manège.

- Tout ce que nous devons faire, c'est reprendre un peu le dos, cela fera ressortir le semblant de poitrine qu'elle a. C'est tout bénef pour vous, Lisa. Ce soir, vous aurez quelque chose à montrer. Sinon, tout est parfait.

Il nous fallut ensuite trouver les chaussures. Comme Blackwell l’avait supposé, ce fut plutôt facile. Une magnifique paire de sandales Bakhita de Manolo Blahnik, avec doubles brides et talon de 8 centimètres. Elles étaient parfaitement assorties à la couleur de la robe. J'eus le coup de foudre dès que je les aperçus. Lorsque Blackwell donna son accord, j'étais comme une petite fille à qui l'on venait d'acheter une glace. Il fallut passer par le rayon sous-vêtements, à la vitesse de l'éclair. Puis retour vers la salle d'essayage pour récupérer la robe qui avait été retouchée. Elle tombait maintenant à la perfection. Dernier accessoire pour parfaire le look, le sac. Notre choix se porta sur une pochette simple mais chic.

Blackwell distribua des baisers aériens à Pauline, qui semblait assez amusée par le tableau. Et après trois heures de shopping, c'en était enfin terminé.

Je pouvais retourner m'enfermer dans ma chambre pour essayer d'avancer sur mon livre.

CHAPITRE DEUX

Je venais de passer entre les mains de Bernie et de Blackwell. De Bernie surtout. Presque deux heures en tout. Je m'étudiais dans le miroir. C'était tout simplement magique. J'étais transformée en magazine de mode.  

C'était simple et élégant.

Mes cheveux étaient rassemblés en chignon très serré. Très peu de maquillage sur mon visage dégagé. Un look plutôt nude avec une seule touche de couleur, mes lèvres d'un rouge flamboyant, assorti à ma robe et mes chaussures. Les bijoux, rien d'extravagant non plus. De petits diamants aux oreilles, et un pendentif en diamant un peu plus imposant qui marquait la naissance de mon décolleté. Tout ça appartenait à Jennifer. Blackwell m'avait donné des instructions précises en début d'après-midi, me décrivant exactement ce que je devais chercher dans la boîte à bijoux de ma meilleure amie. Elle avait une mémoire incroyable.

- C'est super beau ! J'adore.

- Ils vont tous s'incliner devant tant de classe. Rien à voir avec le look de la séance photo de l'autre jour. Si je me rappelle bien, Boss en avait fait une jaunisse. Tout était de ma faute apparemment. Il n'y connaît tellement rien le pauvre. Enfin bref, cette fois, j'aimerais bien voir s'il trouve quelque chose à redire. Il devra lui aussi s'incliner, comme les autres. Ce soir, vous allez prouver au monde entier que vous ne prenez des risques que lorsque ça en vaut la peine. Et que vous savez être classique quand il faut. Le plus important, c'est le message que nous sommes en train de faire passer. Lisa Ward est imprévisible. Nous jouons avec votre image. C'est ce qui va attirer le public. Ils vont être fascinés par votre métamorphose. La mode a cette faculté. Elle peut tout changer.

Depuis que j'étais petite, je dévorais les magazines de mode. Et je continuais d'ailleurs à le faire. En lectrice assidue. Vogue était mon livre de chevet. Et je savais parfaitement que ce qu'elle disait était vrai. Me tournant vers Bernie, j'attrapai ses deux mains, reconnaissante.

- Merci, merci, merci. C’est dingue ce que vous réussissez à faire. Des miracles ! C'est quoi votre secret ?  En fait, vous êtes un artiste, c'est ça !

- Ravi que ça vous plaise. Et c'est plutôt moi qui devrais dire merci. Pouvoir travailler sur des jeunes et superbes filles telles que Jennifer et vous, c'est toujours un pur bonheur. Avec Barbara, nous avions un concept de départ. Mais elle me pousse toujours à aller plus loin. Ça me permet de me dépasser. Elle m'incite à dépasser mes limites, à sortir des sentiers battus. Le rêve de tout esprit créatif ! La liberté d'expression, sans aucune contrainte. Et puis, ne croyez pas que ce genre de travail se présente tous les jours. Loin de là. Au salon, c'est plutôt la routine. J'ai rarement l'occasion d'être aussi libre de m’exprimer artistiquement. Quand je travaille sur Jennifer et vous, je suis un vrai gamin, je m'amuse comme un fou.

Je vérifiai l'heure auprès de Blackwell.

- Sept heures et demie. Juste assez de temps pour prendre un petit Martini. Ça vous dit ?  Histoire de vous calmer les nerfs avant de rejoindre cet abruti de Boss.

- Vous savez préparer un Martini ?

- Quelle question ! Allez, on trinque.  Bernie, vous êtes des nôtres j'espère ?

- Si ça ne vous dérange pas, pendant que vous les préparez, je vais passer un petit coup de fil à Tank. Juste avant qu'il ne décolle. Ok ?

- Oui, oui, profitez-en pendant qu'il est encore temps.

*  *  *

Ils quittèrent la salle de réunion, transformée pour l’occasion en salle de maquillage, pour aller préparer les verres dans le bureau de Blackwell. Enfin seule ! J'attrapai mon téléphone. Tank décrocha au bout d'une seconde.

- Je me demandais justement si tu allais avoir le temps de m'appeler. J'ai entendu dire que tu avais eu une journée de folie.

- Comme si je n'allais pas me débrouiller pour trouver le temps de te téléphoner. Ça me fait du bien d'entendre ta voix. Tu es déjà dans le jet ?

- On vient de monter.

- Et bien, c'était moins une.

- Oui, tu m'as eue juste à temps. Je suppose que Bernie a fait un excellent travail ?

- Tu ne crois pas si bien dire.

- J’aimerais vraiment voir ça.

- Qu'est-ce qui t'en empêche ? Tu as entendu parler du mot technologie ? Je peux très bien faire un selfie dans le miroir, il y en a un dans la salle de réunion. Et je te l'envoie.

- Tu ferais de moi un homme comblé…

- Bon, je raccroche. Je fais la photo et je te l'envoie. Et je te rappelle tout de suite après.

- Super.

Debout devant le miroir, je pris plusieurs fois la pause. Il fallait que je puisse choisir la meilleure photo. Bingo, celle-ci était parfaite. Et hop, envoyée par texto. Je m'obligeai à attendre cinq longues minutes avant de le rappeler.

- Tu l'as eue ? Tu en penses quoi ?

- J'en pense que l'attente va être longue pendant deux semaines !

Je lui aurais sauté au cou.

- Donc, ça te plait ?

- Et comment ! Tu es super. Non, tu es éblouissante. Boss a plutôt intérêt à rester à sa place.

- J'ai encore du mal à réaliser que je dois me le coltiner ce soir pendant toute la réception. Mais je n'ai pas le choix, c'est comme ça.

- Ça va bien se passer, tu verras. Et puis, vu ton look, tu vas être la star de la soirée. Ils vont être tous surpris de te voir comme ça. Rien à voir avec la pub qu'ils ont découverte aujourd'hui. Blackwell est vraiment un génie.

- Oui. Bernie aussi, d'ailleurs. C'est un vrai tandem ces deux-là.

- Comme nous. Tu me manques déjà.

- Et toi aussi. Appelle-moi dès que tu peux. J'aurai toujours mon téléphone sur moi. Je penserai à toi chaque minute. Non, chaque seconde.

- Je t'aime.

- Tu raccroches ?

- Pas le choix. J'ai encore pas mal de trucs à faire avant le décollage.

- Je t'aime. Appelle-moi vite. Je pense que j'aurai une tonne de choses à te raconter après ce soir.

- Si Boss joue au con, tu le frappes. De ma part, bien sûr.

- Tu sembles ignorer un truc à propos des filles du Maine. On a un crochet du droit qui fait fureur ! Demande à Jennifer. Allez, à bientôt. Appelle-moi quand tu seras à L.A. La soirée devrait être finie à cette heure-là. Je laisserai le téléphone allumé sur ma table de nuit. Surtout, appelle. Même si je dors, ça ne fait rien. Je me réveillerai avec plaisir.

- Essaie de bien dormir cette nuit.

- Je ferai de mon mieux, promis. Mais appelle si tu peux, ok ?

- Oui, je t'appellerai. Promis aussi.

Puis, la tonalité. Il avait raccroché.

*  *  *

Blackwell me tira de ma torpeur.

- Il est huit heures moins cinq. S'il n'est pas déjà là, c'est une question de secondes. Bernie, pouvez-vous faire une dernière inspection s'il vous plaît ?

- Bien sûr.

Il appliqua une nouvelle couche de rouge sur mes lèvres. Recula, scruta mon visage. Un peu de poudre sur le front et les joues. Recula encore. Et sourit. 

- Voilà. C'est parfait. Elle est parfaite !

Me levant de ma chaise, je me tournai vers Blackwell. Elle venait de prendre un manteau sur un cintre. En fait, c'était une cape, noire, style années 60, avec des bords en plumes d'autruche.

- Elle est entièrement doublée. En soie. Et intégralement cousue à la main.  Oscar de la Renta. N'essayez pas de savoir comment je l'ai eu. Je ne le dirai à personne. Même sous la torture.

- C'est une pièce incroyable.

- Oui, ça m'a pratiquement coûté un bras.

- Contente de voir que vous avez réussi à le garder avec vous !

- Mais les séquelles psychologiques sont là. Et c'est bien pire. Profondes et indélébiles.

- Oh ma pauvre !

Elle me fit un clin d'œil.

- Servez-vous en pour épater la galerie, ma chère. Ce soir, tous les snobs qui vont graviter autour de vous seront obligés de s'incliner. Toute la clique du monde littéraire pensera que vous êtes too much. Mais franchement, qu'est-ce qu'on en a à cirer d'eux ? C'est la réception de Julian West. Pas la foire du livre. Ni la séance de dédicaces d'écrivains de seconde zone. Ce soir, c'est Hollywood qui compte. Pas le microcosme du livre. Hollywood et Julian West, voilà vos objectifs. Venez ici. Tournez-vous. Très bien. Voilà comment elle doit être portée, cette cape. Vous voyez ? Là, elle bien en place. Lorsque vous arriverez sur place, les paparazzis seront déjà là. N'enlevez pas la cape avant qu'ils aient pris des photos de vous. Vous comprenez ce que je viens de dire ? Vous gardez la cape au début ! Quand vous sentez qu'ils se lassent et commencent à chercher une autre cible, vous l'enlevez. Comme ça, ils verront la robe. Et ce sera reparti pour une autre séance photos. Faites-moi confiance, je sais comment ça marche. Suivez bien mes instructions. On a rempli notre contrat. À vous d'assurer, maintenant.

- Marco ne va pas vouloir s'arrêter pour prendre la pose.

- Laissez-le avancer tout seul. Ne vous occupez pas de lui. Il n'est rien. Ne représente rien. Ce qu’on veut, c'est surprendre les gens en donnant de vous une image complètement différente de celle qu'ils ont vue aujourd'hui. Et pour ça, on doit jouer avec les paparazzis. Cape, et après robe. Compris ? La presse va s'en donner à cœur joie. Votre style sera épluché, analysé, décrypté. Il faut juste laisser les journalistes faire leur boulot et prendre leurs photos quand vous arrivez. Ils ne vont pas se faire prier. Vous allez voir. La semaine prochaine, je vous veux en page six.

CHAPITRE TROIS

Tout de suite après avoir quitté Blackwell, je m'étais précipitée dans l'ascenseur. Mieux valait éviter de mettre Boss de mauvaise humeur en le faisant poireauter. J'étais plutôt tendue. 

Ce soir, c'était quitte ou double. Décrocher un contrat pour une adaptation cinématographique était presque impossible pour un jeune auteur qui venait de percer. En fait, je ne m'attendais pas vraiment à ce que tout ça se concrétise. Ce que j'espérais, c'est que Julian s'extasie à propos de mon livre. Et surtout qu'il le fasse devant Boss, pour que ce dernier soit obligé de renoncer à ses modifications.

Si jamais West se montrait plus réservé, ou pire encore, s’il approuvait la nouvelle intrigue du livre, j'étais foutue. Complètement foutue. Tout réécrire en trois semaines, c'était renoncer à vivre. Jouer les ermites pendant 21 jours.  S'enfermer à double tour et ne plus rien faire d'autre. Alors peut-être, j'aurais une chance d'y parvenir. Encore fallait-il que Boss accepte ma nouvelle version. Ça aussi, ça n'était pas garanti. À un moment donné, il faudrait de toute façon accorder nos violons. La pub d'aujourd'hui annonçait que le livre serait disponible dès le 30 mars. Donc même s'il n'aimait pas ce que j'avais réécrit, il devrait faire avec. Sinon impossible de respecter la date de publication prévue.

L'ascenseur ralentissait. Plus que quelques secondes. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine. J'eus un mouvement de recul quand les portes s'ouvrirent. Il était là, debout, à dix centimètres de l'ascenseur. Mon sursaut le fit sourire. Comme convenu, il portait un smoking. Et je devais admettre qu'il en jetait un max. Il me dévisageait des pieds à la tête. Allons, bon, qu'est-ce qui ne va pas cette fois ?

- Magnifique. Je dirais même plus, vous êtes la perfection incarnée.

…?!! Eh bien, pour une surprise…

- Merci.

- Bernie et Blackwell ont retrouvé leurs esprits, on dirait. Quel soulagement.

Je ne fis aucun commentaire. Ils avaient déjà vu juste la première fois, même si ça ne lui convenait pas.

- Donc, ça vous plaît ?

Je ne sais pas s'il s'en rendit compte, mais sa réponse fut presque incompréhensible, on aurait dit un grognement sourd. Du genre « Oui, complètement ». Mais je n'en aurais pas mis ma main à couper.

- C'est Mme Blackwell et une vendeuse qui l'ont choisie pour moi.

- Elles l'ont peut-être choisie, mais c'est vous qui la portez.

Eh, oh ! Il me fait son numéro de charme ou quoi ?

Si c'était le cas, il avait intérêt à se calmer illico. Je pris un ton ultra professionnel.

- C'est l'heure d'y aller.

Une limousine nous attendait à l'extérieur du bâtiment. Planté à côté, droit comme un i, le chauffeur. Il ouvrit la porte arrière dès qu'il nous aperçut. Je m'enveloppai dans ma cape pour me protéger du froid. Marco s'effaça pour me laisser monter en premier. Je rassemblai ma robe derrière moi, baissai légèrement la tête et me glissai sur la banquette arrière. J'espérais surtout que le tissu ne se froisse pas trop durant le trajet. Boss monta tellement rapidement que, l'espace d'un instant, nos cuisses se touchèrent. Il s’éloigna tout de suite. La limousine démarra.

- Désolé.

- Pas de problème. Vous espérez voir qui, ce soir ?

- West, évidemment. Il veut vous rencontrer pour une raison bien précise. Votre livre l'intéresse. Ça pourrait déboucher sur une adaptation au cinéma. Je vais me débrouiller pour aborder le sujet. Et puis, il n'y a pas que lui. Vous avez déjà été à ce genre de soirées ? Avec Jennifer et Alex, peut-être ?

- Ce genre de soirées ?

- Oui, soirée mondaine. Du genre snob, prétentieuse. Ça peut impressionner un peu. Il y aura des écrivains, la majeure partie de la clique hollywoodienne, et tout le gratin de la haute. Les pires de tous. J'ai grandi au Texas. À quelques kilomètres de Dallas. J'ai mis du temps à m'habituer à Manhattan. Des années. La plupart des personnes que vous allez croiser ce soir se donnent des airs. Ces gens sont faux. Tout est faux. Et je n'aime pas les faux-semblants.

Il se tourna vers moi avec un sourire.

- Vous le savez bien, vous. Ce que j'aime, c'est être direct.

Ah ça, c'était le moins que l'on puisse dire.

- J'aimerais savoir... Avez-vous grandi dans un ranch de mecs ?

- Très drôle...  Non, je suis très classe moyenne. Mon père est ingénieur. Ma mère, enseignante. J'ai six frères et sœurs. Vous imaginez bien qu'on a souvent dû se serrer la ceinture. Ce d'autant plus qu'il y a peu de différence d'âge entre nous. Je ne sais toujours pas comment mes parents ont fait pour s'en sortir. Mais ils ont réussi. À force de sacrifices, je suppose. C'est uniquement parce que j'avais de bons résultats à l'école, particulièrement en anglais, que j'ai pu quitter le Texas. J'ai obtenu une bourse pour intégrer l'université de New York en tant qu'interne. Et le tour était joué. Après l'obtention de mon diplôme universitaire, je suis resté ici. J'ai essayé de me faire une place dans le monde de l'édition. Je retourne de temps en temps là-bas, pour voir mes parents.

Qu'est-ce qui lui prenait de se confier à moi comme ça ?

Bon, en même temps je n'allais pas me plaindre. Je préférais un Boss poli et aimable plutôt qu'agressif.

Essayons de le faire parler, alors !

- Depuis quand avez-vous perdu votre accent texan ?

Il éclata de rire.

- Vous avez remarqué ça, vous ? Il y a longtemps. Ici en ville, mon accent ne plaisait pas trop. Comme je voulais m'intégrer à tout prix, je m'en suis débarrassé. Et vous ? Impossible de deviner que vous venez du Maine. Aucun accent.

- Vous avez déjà mis les pieds dans le Maine ?

- Non.

- Et bien sachez que la plupart des gens du Maine n'ont pas d'accent. Il n'y a que près des côtes que vous pourrez entendre ce que Jennifer et moi appelons « le vague accent du Maine ». Celui dont Hollywood s'est servi pour nous caricaturer pendant des années. En revanche, si vous cherchez un accent à couper au couteau, allez faire un tour à Boston.

- Vous avez raison.

Je ne savais pas quoi répondre et restais silencieuse pendant un moment. Il n'ajouta rien. J'observais la ville qui défilait sous mes yeux, par le cadre de la fenêtre. Comme autant de tableaux en mouvement. Marco s'éclaircit la voix.

- Je suis désolé que nous ayons démarré sur de mauvaises bases.

- Vous vous êtes déjà excusé. On n'en parle plus.

- Je veux vraiment tout faire pour améliorer votre livre, Lisa. C'est sincère.  Je sais que j'ai exagéré au début. Je sais que je peux être un vrai con parfois.  Vous me trouvez certainement arrogant. Après ce qui s'est passé l'autre jour, je ne peux pas vous en vouloir. Mais j'aime mon métier, voyez-vous. J'essaie de prendre soin des livres sur lesquels je travaille avec mes auteurs. Parfois, je deviens trop protecteur, trop possessif. Comme si ma vie en dépendait.

- Trois semaines pour réécrire ce livre, c'est grotesque, Marco.

- J'y ai réfléchi à nouveau, mais je suis convaincu que vous pouvez le faire.  Si vous réussissez à refaire une version proche de celle que j'aimerais avoir, je considérerai que c'est gagné.

- Vous êtes étonnamment aimable, ce soir.

- Après notre dernier entretien, j'ai eu des remords. J'essaie de vous montrer que je ne suis pas le dragon maléfique que vous pensez probablement - et à raison - que je suis. Il n'y a pas encore de flammes qui sortent de mes naseaux !

- De votre postérieur, peut-être ?

Il s'esclaffa. J'eus soudain le sentiment que tout n'était pas perdu en ce qui le concernait. Finalement, quand on creusait un peu, il avait de l'humour. 

- Je ne suis pas parfait, mais donnez-moi ma chance. Essayons de travailler sur votre livre, même si toutes les corrections ne sont pas faites, avançons le plus possible. Après, nous définirons ensemble la structure de votre prochain livre. Avant même que vous ne commenciez à l'écrire. Comme ça, pas de besoin de tout réécrire. Pas de stress inutile.

- Je vais faire de mon mieux.

Au fond de moi, je n'étais pas convaincue de le vouloir vraiment. Mais je me doutais bien que si mes plans tombaient à l'eau chez West, je n'aurais pas d'autre choix que d'essayer.

- Mais avec un délai de trois semaines, la seule chose que je peux vous garantir, c'est de travailler jour et nuit.

- J'apprécie votre franchise et votre détermination.

Il jeta un regard par la vitre.

- On est arrivés. Blackwell vous a briefée au sujet des paparazzis ?

- Oui. Mais peut-on vraiment préparer quelqu’un à les affronter ?

- Bien vu. Contentez-vous de sourire et de les saluer de la main.

La voiture s'immobilisa. Le chauffeur sortit et vint m'ouvrir la porte. Moment de vérité. Un pied, deux pieds. J'étais dehors. Un vent soudain s'engouffra sous ma cape. Ma robe virevoltait. J’étais paniquée. Et glacée.  J'essayais tant bien que mal de maintenir ma cape en place le long de mon corps, et sur mes épaules. Marco sortit de la voiture. Il me prit immédiatement par la main tandis que les paparazzis commençaient à se déchaîner.

Sa main dans la mienne. Je fus parcourue d'une secousse. Il me serrait la main et je ne sentais plus mes doigts. Il posa sur moi un regard qui en disait long, presque indécent. Les paparazzis n'en perdaient pas une miette.

Non mais, c'est quoi ça ? Aucune envie de roucouler avec toi !

Je réussis à dégager ma main. Mais des dizaines de photos avaient déjà été prises. 

Oh, la cata ! Tank va certainement les voir. 

Est-ce que Boss l'avait fait exprès ? Est-ce qu'il était réellement en train de m'allumer ? Aucun moyen de le savoir. Il me fixait, perplexe. Sans doute à cause de mon expression médusée. Peut-être qu’après tout, son geste était innocent ? Ce dont j'étais sûre c'est que ces gens en face de moi savaient très bien qui était Boss. Mon éditeur, un incorrigible célibataire. Le célibataire le plus convoité de la ville, en raison de son statut et de son charisme. Mais que savaient-ils de moi, au juste ? Rien. Absolument rien de rien. J'étais une parfaite inconnue. La presse avait encore tout à écrire à mon sujet.

Il leur faudrait peu de temps. Quelques heures peut-être. J'étais mal à l'aise. À coup sûr, dès demain matin, les journalistes se feraient un plaisir de présenter le nouveau couple de l'année. Boss et moi.

 Et comment je vais m'en sortir ?

Agrippée à ma cape, j’avançai rapidement vers l'entrée de la demeure de West.

CHAPITRE QUATRE

Nous étions parvenus à rentrer. Il y avait déjà un monde impressionnant à l'intérieur. Une maison gigantesque. Nous devions être au moins deux cents. Des petits groupes se formaient déjà. Les rires fusaient. Je reconnus immédiatement plusieurs acteurs et actrices. D'autres avaient choisi d’investir la piste de danse. L'orchestre n'avait pas perdu de temps. Certains en revanche essayaient désespérément de se frayer un chemin jusqu'au bar, dans l'espoir d’attraper un verre. 

Et c'est précisément vers le bar que Boss m'entraîna. La maison de West semblait avoir été conçue pour les réceptions. Le premier étage se composait essentiellement d'une longue pièce rectangulaire. Une pièce monumentale, très rococo. Le but était manifestement d'en mettre plein la vue.  

Rien n'était laissé au hasard. Les boiseries murales de couleur sombre. Les appliques qui diffusaient une lumière chaude. Et les chandeliers magistraux qui scintillaient au-dessus de nos têtes. De somptueux tableaux habillaient le tout. Et, malgré le nombre de personnes présentes, le niveau sonore n'était pas insupportable. Surprise plutôt agréable.

- C'est magnifique !

- N'est-ce pas ? Il sait comment recevoir. Une coupe de champagne ?

- Pas assez fort.

- On devrait essayer de se rapprocher du bar. Si on attend un serveur, on ne boira jamais.

Au bout de quelques mètres, il s'arrêta. Se tournant légèrement vers moi, il murmura discrètement.

- Ça y est, ça commence. Epifania Zapopa m'a vu.

- C'est quoi un Epifania Zapopa ?

- Une de mes ex. Rien de sérieux. Ça a duré quelques semaines à peine. L'année dernière. Par contre, vu que ça s'est mal terminé, préparez-vous. Si elle vient vers nous, il est probable que ça se passe mal. Je vous préviens.  Pour que vous ne soyez pas complètement perdue, sachez qu'elle était mariée au magnat Charles Stout. Il est mort il y a quelque temps. Il avait trente-cinq ans de plus qu'elle. Avant qu’ils se marient, il y a eu un scandale. Epifania était la gouvernante de Binkie, la première femme de Stout et la mère de ses enfants. Un soir, Charles a demandé à Epifania de lui servir deux boules de glaces dans la bibliothèque. Elle ne s'est pas contentée de les lui apporter. Elle a aussi joué avec, si vous voyez ce que je veux dire. Binkie les a surpris à quatre pattes sur le précieux tapis Aubusson qu'elle avait hérité de son arrière- grand-père. Je vous passe les détails. Le tapis était couvert de glace. Entre autres. Elle a obtenu le divorce, et 250 millions de dollars.

- Et Epifania ?

- Elle s'en est plutôt bien tirée. Elle l'a épousé juste après son divorce. Et ne l'a pas quitté jusqu'à sa mort. Certains disent qu'elle a empoché plus de 500 millions de dollars. Considérant le parc immobilier de Stout, ça ne m'étonnerait pas que le chiffre soit bien plus élevé en fait. Elle fait partie des plus grosses fortunes présentes ce soir. Et des plus timbrées aussi. Vous verrez. Dans ce genre de soirée, elle ne joue pas seulement le rôle de la briseuse de ménage.  Donnez-lui le bon public et un bon shot de tequila sur un estomac vide, elle va faire son show. Avec elle, la soirée peut s'animer très vite.

- Elle arrive…

- Ouais. Elle a l'air complètement paumée. Elle a beau être tirée à quatre épingles, elle a toujours l'air perdue dans ce type de soirées. Parce qu'en fait elle n'est pas à sa place. Les gens respectent plus ou moins la veuve de Stout, parce qu'ils considèrent que cet argent est propre. Par contre, ils n'ont aucun complexe vis à vis d'Epifania. Elle n'a fait pas d'études. À leurs yeux, ce n'est rien d'autre qu'une domestique. Qui s'est bien débrouillée pour réussir dans la vie en piquant le mari d'une autre. Elle est mexicaine. Concentrez-vous quand elle parle, elle a un accent à couper au couteau.

- Papi !

Epifania venait de pousser un gloussement. Elle marchait vers nous. Les bras grands ouverts, malgré la foule. Elle portait une longue robe noire près du corps. Ses cheveux sombres et lisses encadraient son visage. Tout simplement superbe !

- Je ne savais pas que tu étais là ce soir. Quelle surprise. Ça fait tellement longtemps. Embrasse-moi. Comment vas-tu ?

- Bonsoir Epifania. Je vais très bien, merci.

- Et bien tant mieux !  Parce que tu sais bien que quand Epifania est quelque part, on ne sait pas de quel côté le vent va souffler !

Elle daigna poser le regard sur moi.

- C'est qui elle ? C'est bizarre, j'ai l'impression de la connaître.

- Je te présente Lisa Ward. Mon nouvel auteur. On est venu faire un tour ici car Julian est intéressé par son livre. Peut-être pour en faire un film.

- Et ce fameux livre, c'est... ?

- I, Zombie.

- Ay, caramba ! Epifania n’aime pas les zombies. Ils lui font peur. Et vous réussissez à dormir la nuit ?

- Disons juste que j'ai un petit ami plutôt baraqué qui me rassure quand il fait noir.

Elle regarda Boss.

- Alors comme ça, vous deux, vous faites équipe. Troisième mi-temps au lit, je suppose ?

Elle me fit un clin d'œil.

- Bien monté, le garçon hein ?

J'étais écarlate.

- Non, non ! Je ne sors pas avec Marco. Mais avec Tank.

Elle baissa les yeux au niveau de l'entrejambe de Marco.

- Alors c'est le petit nom de vous avez donné à son engin ? Tank ? Hum, vous êtes une sacrée coquine, vous ! Mais vous avez raison. Il est énorme.  Moi aussi j'en ai profité. Autrefois. Mais tout va bien. On est bons amis, maintenant. Pas de souci. Faut savoir passer à autre chose.

- Vous ne comprenez pas.

J'étais bien décidée à lui éclaircir les idées.

- Mon petit copain s'appelle Tank. C'est un surnom. Son vrai nom, c'est Mitch. Je ne sors pas avec Marco. Je sors avec Mitch.

- Oh…

Elle semblait presque déçue.

- Vous devriez quand même essayer celui-ci. C'est une bête de sexe.

Elle lui caressa le bras.

- Ça te plaisait de me faire jouir jusqu'à l'aube, hein. Tu me faisais grimper jusqu'au ciel !

- Epifania !

- C'est vrai, non ?

- Nous voulons juste boire un verre avant de voir Julian. Ravi de t'avoir vue.  Il se pencha et l'embrassa sur les joues.

- Je suis sincère.

- Très bien. Mais vous devriez essayer tous les deux. Pensez-y. Vous allez bien ensemble. Epifania sent ces choses-là. Et là, c'est chaud comme la braise.

Marco toussota. Elle leva les mains au ciel.

- Oui, je sais. Epifania ne fait pas dans la dentelle. Peu importe. Elle dit toujours ce qu'elle pense.

Et elle disparut parmi les invités.

J'étais toujours rouge comme une tomate. Je n'osais pas le regarder dans les yeux. Bonjour les confidences ! Comme il restait silencieux, j’essayais de m’en sortir mine de rien.

- Situation plutôt embarrassante, non ?

- Vous trouvez ?

- C'est comme s'il lui manquait un truc ?

- Une vis, un boulon ?

Il baissa les yeux vers moi.

- Sérieusement ?

- Je ne sais pas. C'est évident qu'au fond d’elle, il y a une profonde blessure. Quelque chose qu'elle n'a pas, dans sa vie. Et qu'elle voudrait avoir. Son attitude, ce qu'elle dit... Il y a un gros vide autour de tout ça.

- Quelle imagination vous avez ! En même temps, c’est normal. C’est bien vous qui voyez des zombies partout…

- Martini ?

- Oh que oui !  Et vite.

CHAPITRE CINQ

Plus tard, alors que s'achevait enfin cette séance photo exténuante, Enfin au bar ! Malgré la cohue, Marco était tellement grand qu'il accrocha le regard d'un barman en un éclair.

D’où l’intérêt de se promener avec un géant… 

Qui se retourna vers moi.

- Gin, vodka ?

- Vodka citron.

Les deux verres furent servis rapidement. Marco descendit le sien d'un trait.

- Vous aviez soif, on dirait !

- Vous en voulez un autre ?

- Doucement, je n'en ai bu qu'une gorgée.

- Comme vous voulez. Moi j'en prends un autre.

- Moi aussi alors.

Et hop, deuxième tournée. Il se tourna complètement vers moi, les deux verres dans les mains.

- Désolé pour tout à l'heure. Je vous avais dit qu'elle était folle.

- Folle de quelque chose en particulier, oui ! Mais ce ne sont pas mes affaires. On devrait plutôt chercher Julian. Si j'ai bonne mémoire, c'est pour lui qu'on est venu non ?

- On a le temps…

- Pourquoi attendre ? Vous avez envie de vous faire accoster par une autre de vos ex ? Il faudrait mieux essayer de limiter les dégâts pour ce soir.

- Impossible que je croise encore quelqu'un avec qui je suis sorti.

- Avec qui vous êtes sorti… Pas seulement sorti !

- C'est bon, vous pouvez arrêter de vous foutre de moi maintenant.

- Hummm… Ce Martini est un délice. La nuit ne fait que commencer. Et il s'est déjà passé tellement de choses.

Il me regarda d'un air de défi. Sans baisser les yeux, je lui souris, amusée et provocatrice. Il avait peut-être le dernier mot en ce qui concernait mes livres, mais il ne me faisait pas peur. Surtout après ce que je venais d'entendre.  Marco Boss était un playboy. Impossible de résister à l'envie de le taquiner. Pourtant, mieux valait se concentrer à présent. Où était donc West ?

- Il y en a du monde. On se croirait à la remise des Oscars.

- Vous allez continuer encore longtemps ?

Je lui posai la main sur l'avant-bras.

- Non, j'arrête. C’est promis. Détendez-vous. On rigole un peu, c'est tout.

- Enfin, là, il n’y a que vous que ça fait rire.

- Sincèrement, vous êtes un grand garçon. Je n’en ai rien à faire de vos histoires de fesses.

- On ne dirait pas.

- Vous avez lu mon livre pourtant ? Vous devriez être habitué à mon sens de l'humour. Si ça peut vous rassurer, c'est elle qui est passée pour une folle.  Vous êtes resté étonnamment poli. Et avez bien géré la situation. C'est pour ça qu'on s'est débarrassé d'elle si vite. Alors, arrêtez de vous en faire.

Il finit son verre et le posa sur le bar. Je devais encore boire la moitié du mien.

Il ne va pas s’en siffler un autre quand même ?  Bon, vu sa taille, ça devrait passer comme une lettre à la poste.  Mais, il abuse !  On va rencontrer un réalisateur hyper célèbre qui cartonne au box-office et lui, il s'enfile verre sur verre ? Et, oh, je n’ai vraiment pas besoin d'un éditeur humilié et bourré si je veux réussir mon coup.

Mais il ne commanda rien d'autre. Il me désigna en revanche la piste d'un mouvement de tête.

- On danse ?

…???!!!

- Euh, je pense qu'on devrait plutôt…

- C'est bon, Lisa. C'est juste une danse. On verra Julian après. Il est là, à droite. Vous le voyez, là ? Il est encore tôt. On vient d'arriver. Et puis il ne risque pas de partir avant tout le monde. C'est lui qui organise la réception. Et il est chez lui. Alors ? On danse ?

L'orchestre entama une valse. Il y a quelques années, avec Jennifer, nous avions pris des cours de danse. De vrais cours de danse de salon. On était ados, mais je devais bien avoir quelques restes. Une valse, ce n'était pas non plus la mer à boire. J'allais m'en sortir. La question était plutôt de savoir comment j'allais m'en sortir avec lui.

- Allez. Une danse avec votre éditeur, ça ne se refuse pas.

Finalement, peut-être qu'en acceptant, il allait me ficher la paix ensuite.

- Une seule.

Il saisit mon verre, le déposa sur le bar et me prit par la main. Une fois dans ses bras, je ne pus m'empêcher de remarquer à nouveau à quel point il était massif. Et paradoxalement, assez aérien dans ses mouvements. Une main placée au milieu de mon dos. L'autre en l'air, serrant ma main gauche. Il me faisait tournoyer sur la piste, évitant soigneusement toute collision avec les autres couples.

- Et moi qui pensais que vous aviez deux pieds gauches.

- Il y a plein de choses que vous ignorez sur moi.

- Je suis en train de rattraper mon retard à vitesse grand V.

- Je croyais que vous deviez arrêter de me parler de ça.

Il me serra tellement fort contre lui que je pouvais sentir une certaine protubérance contre ma hanche. Pas une érection, non. Ni même un début. Mais je sentais quand même son fameux engin, dans toute sa longueur et sa largeur. Et ce qui était sûr, c'est qu'il ne portait aucun sous-vêtement !  Ce qui était également sûr, c’est que, pour une raison que j'ignorais, il le faisait intentionnellement. Les joues en feu, je me décollais de lui le plus possible.

- C'est bizarre, vous êtes cramoisie.

- N'importe quoi.

Il me faisait tourner. Ma robe virevoltait. Il guidait tellement bien que je ne ratais aucun pas.

- Vous êtes une bonne danseuse. Où avez-vous appris ?

- Lorsque nous étions jeunes Jennifer et moi, nos mères nous ont obligés à prendre des cours.

- Bonne initiative.

- Et vous ?

- Ma mère donnait des cours de danse après la classe, histoire de se faire un peu d'argent. Les salaires de prof ne sont pas terribles, donc il fallait arrondir les fins de mois. Elle adorait danser. C'est mon père qui lui avait appris. Naturellement, elle nous a appris à son tour ce qu'elle savait faire. 

- Vous avez combien de frères et sœurs, déjà ?

- Sept, avec moi.

- Comment a-t-elle bien pu s'en sortir ?

- C'est une sainte. Cinq garçons, tous aussi costauds que moi. Et deux filles, intenables. On lui a fait vivre un enfer dans notre enfance. Mais on s'est rattrapé en grandissant. Elle sait que nous lui sommes tous reconnaissants de ce qu'elle a fait pour nous. Même si nous n'en avions pas conscience quand nous étions petits.

- Qu'est-ce vous faisiez ?

- Rien de grave. C'était juste le fait de devoir gérer sept enfants turbulents à la fois. Nous n'étions pas parfaits, mais c'est normal à cet âge-là. Le principal, c'est qu'aucun de nous n'a plongé dans l'alcool ou la drogue. Je pense qu'elle ne s'en serait pas remise. Et mon père ? Jamais.

Il me fit tournoyer avant de me faire exécuter un renversé que je réussis particulièrement bien. À mon grand étonnement d’ailleurs. Il me tira à lui, me ramenant entre ses bras. Je croisai son regard. Un regard de désir.  Incontestablement. C'était palpable. La valse n'était pas finie. J'essayai de faire diversion plutôt que d'arrêter de danser. C’était gênant de le planter là, en plein milieu de la piste, avant la fin de la danse.

- Tank me manque tellement.

- Vraiment ?

- Oui, vraiment.

- Pourquoi vous parlez de ça tout-à-coup ?

- Je pense à lui, c'est tout. Ils sont tous partis. Dans les airs, à l'heure qu'il est.

- Singapour, c'est ça ?

- Oui.

- Et ça, ça ne vous suffit pas ? Danser devrait vous aider à l'oublier un peu.

- Lorsque vous aimez quelqu'un autant que j'aime Tank, rien ne peut vous aider à oublier un peu, comme vous dites. Êtes-vous déjà tombé amoureux, Marco ?

- Je n'en suis pas sûr.

- Donc, ça veut dire non. Parce que si ça vous était arrivé, vous n'hésiteriez pas. Vous m'auriez répondu « oui » immédiatement.

- Ça fait combien de temps que vous êtes ensemble ?

- De manière officielle ? Un peu plus de deux semaines. Mais on se fréquente depuis plus de trois mois.

- Et ça vous a pris autant de temps pour officialiser la chose ? Comment c'est possible ?

- Aujourd'hui, tout le monde se précipite. Tank et moi avons voulu prendre notre temps.

- J'aimerais savoir comment il a réussi à attendre.

Impossible de lui répondre. Tout simplement parce que je m'étais déjà posée cette question au début. Pourquoi avait-il mis si longtemps à me faire confiance ? Bien sûr, j'avais fini par découvrir que la femme avec qui il avait vécu pendant six ans l'avait trompé. Tank avait forcément été ébranlé par cette histoire. Mais c'était il y a des années.

Si je ne pouvais pas imaginer à quel point il avait dû se sentir trahi, je comprenais maintenant que ça l'avait anéanti et rendu extrêmement méfiant. Je respectais ça.

- Quoiqu'il en soit. Merci pour la valse. C'était très agréable.

- Vous n'avez pas répondu à ma question.

Nous nous éloignions de la piste de danse. Je lui adressai un large sourire.

- C'est parce que je n'ai pas l'intention de le faire.

CHAPITRE SIX

Il venait de finir son troisième Martini.

- Maintenant, on y va. Il est là-bas.

Julian West était en train de parler avec quelques invités, de l'autre côté de la pièce. 

Boss se baissa légèrement vers moi.

- Écoutez-moi attentivement. Contentez-vous de lui dire bonjour. Souriez, soyez aimable. Et je m'occupe du reste. C'est moi qui parle.

- J'ai raté quelque chose ? On vit au XIXème siècle ? À l'époque où les femmes n'avaient ni le droit de voter ni le droit de parler ?

- Ce n'est pas ce que je voulais dire.

- Ah, vraiment ?

- Je sais comment m'y prendre, c'est tout. Je connais ce genre de situations.  Ce qu'on veut, c'est un contrat de film. Je vous demande simplement de me laisser mener la conversation de manière à ce qu'on obtienne ce qu'on veut.  C'est tout. Je ne voulais pas vous vexer.

Je me redressai le plus possible, la tête relevée vers lui. Furieuse.

- Vous êtes nerveux ? Vous avez peur de lui parler ?

- Ce n'est pas la première fois que j'ai affaire à lui. Pourquoi j'aurais peur ?

- Je ne sais pas. Mais il vous en a fallu des doses de courage avant de vous décider à aller le voir.

- De quoi vous parlez ?

- Des trois Martini que vous avez descendus en moins de trois quarts d'heure. Ça fait neuf shots de vodka, non ? Oui je sais, vous êtes super baraqué, super fort et super arrogant. Vous pourriez probablement en ingurgiter trois autres sans tomber. Mais je voudrais être sûre que vous êtes en état d'aligner trois mots de manière cohérente, si c'est vous qui discutez avec lui.

- Ça va très bien. Arrêtez de dire n’importe quoi.

- Je l’espère sincèrement. Mais ne comptez pas sur moi pour jouer le rôle de la potiche. Hors de question. C'est moi qui ai écrit ce livre. J'ai peut-être vendu les droits de publication à Wenn, mais pas les droits d'adaptation, je vous le rappelle. Pas folle la guêpe ! Si M. West me pose des questions à propos de mon livre, je vais me faire un plaisir de lui répondre. J'en ai parfaitement le droit. Vous avez oublié ?

- Dans ce cas, puis-je vous demander de rester le plus vague possible ? Ne rentrez pas dans les détails.

- Et s'il me pose une question spécifique ? 

Je le regardais droit dans les yeux, la tête à quelques centimètres de la sienne. 

- Et d'abord,  pourquoi vous me demandez ça ?  Vous jouez à quoi ? Pourquoi je dois rester dans le vague ?  Mon livre est plein de nuances. Il va peut-être vouloir en discuter.

Il ne répondit pas. Il releva la tête, et sourit.

- West vient de nous faire signe. Laissez-moi faire les présentations.

- Je suis sûre que vous manigancez un truc.

- Non. Pas du tout.

West nous regardait. Je n'avais plus le temps d'argumenter. Je suivis Boss et me forçais à sourire aussi, en paraissant le plus détendue possible. Il fallait que j'arrête de stresser à cause de lui, et que je me concentre pour être moi-même. Juste moi-même. Ma carrière en dépendait. 

West était plutôt séduisant. La bonne quarantaine, mince, traits réguliers, des boucles noires indisciplinées autour du visage. Ses yeux d'un bleu profond étaient mis en valeur par des lunettes rectangulaires. Il n'était pas aussi grand que Marco, mais pas loin. 

À côté d'eux, je passais pour la schtroumpfette.

Marco lui tendit la main.

- Bonsoir Julian. Quel plaisir de vous voir.

- Bonsoir Marco. Oui en effet. Ça fait combien ? Un an ?

- Oui, environ.

Il me se tourna vers moi, amusé.

- À chaque fois que je le vois, il est de plus en plus grand. Mais je suis le plus vieux. Je suis peut-être arrivé à un tournant de ma vie où c’est moi qui commence à rapetisser en fait.

J'éclatai de rire.

Il me sourit. Un sourire charmant, désarmant. 

- Lisa Ward, je suppose ?

- Vous m'avez démasquée.

- Et bien, c'est un honneur de vous rencontrer.

- Je ne peux que vous retourner le compliment. Et joyeux anniversaire !

- Merci.

- Bon, je suis désolée mais je vais faire la groupie de base.

- Je vous en prie.

- J'adore vos films !

- Merci, c'est gentil. Et lequel vous préférez ?

- Facile. Le remake de L'aube des morts-vivants. C'était absolument génial ! Vous avez complètement revisité ce classique : de l'adrénaline en barres.

- Oui, je vous avoue que j'aime aussi ce film. Le résultat était bon. Peut-être parce que je l'ai fait à un moment de ma carrière où j'avais plus de pouvoir sur le final cut. Bon, maintenant, plus compliqué. On va voir comment vous vous en sortez. Après ce petit moment de gloire, je vais vous demander de me faire redescendre sur terre. Un peu d'humilité ne fait pas de mal. Quel est selon vous mon plus mauvais film ?

- Oh, non…  Ce n'est pas juste de me demander ça.

- Si, si, au contraire. C'est très intéressant. Quel est mon plus mauvais film ?  On va voir si nous sommes d'accord. Vous ne pouvez pas les avoir tous adorés.  Au début de ma carrière, les studios avaient le dernier mot sur le montage final de mes films. Je ne maîtrisais rien, et ça me rendait malade. Alors, votre verdict ?

- Argh… Je suis vraiment obligée ?

- Oui.

- OK. Je n'ai pas aimé Monde À Part.

- Pourquoi ?

Ça partait dans tous les sens. Vos derniers films sont tellement vibrants d'énergie. J'ai vu Unbound plusieurs années après avoir découvert vos films les plus récents. En fait, c'est après les avoir vus que je suis remontée à vos premières œuvres. Mais je n'ai pas vraiment vu le lien avec ce que vous faites maintenant. Surtout dans le cas d’Unbound.

Je fis une légère grimace.

- Désolée…

- Au contraire. Je suis d'accord avec vous. J'avais trente-et-un ans quand j'ai fait ce film. Je n'avais aucun contrôle sur le montage. Les studios l'ont totalement massacré. Un jour, je vous montrerai la version originale. Elle est complètement différente.

- J'adorerais la voir.

- J'apprécie énormément votre franchise. Peu de gens osent relever ce petit défi. Je pose la question à tout le monde, et tous se défilent. Hollywood est un microcosme d'hypocrisie. Tout le monde se sourie, se congratule. Je déteste ça. C'est le cirage de bottes perpétuel, parce vous leur servirez peut-être à un moment donné de leur carrière. Mais vous, vous avez été franche. Donc maintenant, je sais que je peux vous faire confiance. Bon point.

- Et si on inversait les rôles ? Que pensez-vous de mon livre ? Ne prenez pas de gants. Allez droit au but. Je sais encaisser.

- Et bien, en fait, je l'ai adoré. C'est d'ailleurs pour ça que je souhaitais vous rencontrer ce soir. Ça fait trois semaines que j'en fais la promo autour de moi.  Certains acteurs et producteurs présents ce soir devraient l'avoir lu d'ici la semaine prochaine. Ils savent que vous êtes là. Est-ce qu'ils sont venus vers vous ?

- Pas encore.

- Alors, ça ne va pas tarder. Je vous fais déjà beaucoup de pub, dans mon propre intérêt bien entendu. Votre livre est sensationnel.

J'avais du mal à croire que c'était de mon livre dont il parlait.

- Merci.

- Non, merci à vous. Très chouette à lire. Et au fait, bravo pour les pubs dans le Times de ce matin et sur Times Square. Les diamants sur vos lèvres. Il fallait y penser. C'est la première fois que je vois ça. Ça vous allait super bien.  Les gens n'ont pas fini d'en parler. Et c'est primordial. C'était le but non ? On vous a reconnu ce soir ?

- Pas que je sache.

- Peut-être à cause de votre nouveau look. Quelle métamorphose ! Bien joué. Vous avez la bonne équipe pour vous aider à faire carrière. Se renouveler constamment et surprendre les fans, c'est ça le secret. Vous n'en êtes qu'au tout début. Vous en êtes consciente, j'espère ?

- Je n'ai pas encore vu la pub sur Times Square. On m'a dit que ça datait d'aujourd'hui.

- Vous ne l'avez pas vue ?

- Non. Pas le temps. J'ai eu une journée de folie.

- Combien de temps ça va durer ?

- Six mois.

- Waouw ! Et quand sort I, Zombie ?

- Dans trois mois.

- Génial. Absolument génial. Il faut absolument que vous fassiez un tour à Times Square. La nuit, ça rend encore mieux. Prenez des photos. Personne n'a eu l'idée de vous prendre en photo devant ?  Mais à partir de maintenant, vous devez garder une trace de tout. Tout ce qui se fait sur vous. Vous savez ce que disait Mae West ? « Tenez un journal, et un jour c'est lui qui vous tiendra ». Plus tard, vous comprendrez ce que je veux dire. Vous avez l'emplacement le plus visible de Times Square. Ils ont fait du bon boulot. C'est énorme.

- Vous me donnez vraiment envie d'y aller.

- Passez là-bas en sortant d'ici.

- Vendu.

- À propos du livre de Lisa… Vous venez de dire qu'il vous intéresse, n'est-ce pas ?

C’était Marco. Il venait d’interrompre assez abruptement le déroulement naturel de notre conversation.

- Oui, tout à fait. Je le redis. J'adore ce livre. Je l'ai déjà lu deux fois.  L'angle d'attaque est imparable. Personne n'y avait pensé auparavant. La façon dont le protagoniste voit les choses… Marcus est un zombie, d'accord, mais pas au sens traditionnel. Et c'est ça qui me parle. C'est une idée géniale. Ce n'est pas une espèce de mort-vivant décérébré, insensible, qui se contente de pourchasser les gens et de les manger tout crus. Il est bien au-dessus de ça. C'est beaucoup plus profond. Qui s'est déjà posé la question de ce que ressentait un zombie en passant de la vie à la mort à… euh… je dirais une sorte de nouvelle vie, si on peut appeler ça comme ça ? Si on écarte le monstre de Frankenstein, qui n'était pas un zombie, c'est une première ! Et il n'y a pas que Marcus qui est étudié sous cet angle. Regardez tous les autres zombies. Ils se posent tous des questions à propos de leur nouvelle existence. Ils ont conscience d'être des assassins. Ils sont perdus, accablés de culpabilité et de chagrin car ils réalisent ce qu'ils sont en train de faire. Ils savent que c'est mal, mais ils n'ont pas le choix. Lisa les humanise. Du jamais vu dans ce genre de bouquins. C’est grâce à ça qu'ils émeuvent le lecteur. C'est le monde à l'envers. Une vision totalement nouvelle. Il faut l'adapter au cinéma. Ou plutôt, je dois l'adapter. Je veux en faire mon film.

- Vous voulez en faire un film ?

Boss avait parlé très doucement en appuyant sur chacun des mots.

- Oui, évidemment. Il nous faudra des agents et tout le bazar, mais je veux en faire un film.

Il était excité à l'idée de produire quelque chose, sans savoir que ce quelque chose devait être complètement modifié. J'avais une boule au ventre.  Je comprenais enfin pourquoi Boss voulait que je reste dans le vague. Et s'il ne voulait pas que West soit mis au courant de la réécriture avant le début de la conversation, il était évident qu'il le souhaitait encore moins à présent. Ça pouvait tout faire foirer. Plus de film. Ce film comptait apparemment plus à ses yeux qu'un quelconque semblant de vérité envers West.

À ses yeux peut-être, mais pas aux miens. Je ne l'acceptais pas. Contrat à la clé ou pas, West avait le droit de connaître la vérité. Marco allait m'en vouloir à mort, pas de doute là-dessus. Mais West devait savoir que le livre qu'il pensait adapter sur grand écran allait être complètement réécrit avant sa publication. Ne pas lui dire, c'était m'abaisser au niveau de Boss. Devenir aussi pourrie que lui. Je n'avais pas menti. Mais me taire, c'était mentir par omission. Hors de question de cautionner ça.

Alors, je me lançai. Je lui expliquai la situation. Il me regardait avec des yeux ébahis.

- Vous allez faire quoi au livre ?

- Marco pourrait peut-être vous expliquer mieux que moi. C'est lui qui en a eu l'idée après tout. Je n'ai plus aucun contrôle sur mon livre à présent. Je l'ai vendu à Wenn. J'ai perdu la main. Je suis en train de me lancer dans une réécriture complète.

- Une réécriture ? De l'ensemble ?

J'acquiesçai de la tête.

- Putain, mais ils sont tous fous ou quoi ? Je vois le tableau. Vous ne maîtrisez rien. Pareil que moi avec Unbound, et d'autres films aussi d'ailleurs. 

Il regarda Marco.

- Pourquoi vous tenez à changer son livre ?

- Je pense qu'on peut l'améliorer.

- C'est quoi ces changements ? Des gros ? Des petits ? Et ne jouez pas au con avec moi. Si je pose une option pour le film - et je compte bien le faire avant de me le faire piquer par les autres -, je veux savoir ce que j'achète ! Je m'apprête à lâcher plusieurs millions, j'ai le droit de savoir non ?

Plusieurs millions ?

Je jetai un œil à Marco. Il était furieux, mais restait d'un professionnalisme absolu. 

- Le livre que vous achèterez sera bien meilleur après la réécriture.

- Donnez-moi au moins des détails.

Marco lui dévoila la nouvelle intrigue, celle qu'il avait créée.

Julian recula d'un pas.

- C'est une blague ? Vous allez tuer tout ce qui rend ce livre aussi spécial !

- Je ne crois pas. Je pense au contraire que ça va l'améliorer.

- Ah oui, et comment ? En transformant des zombies en clichés hurlants ?

- C'est ce que le grand public attend d'un livre comme ça. Dans mon business, vous ne changez pas la recette du succès. Vous la suivez.

- Dans votre business. Et c'est quoi votre business ? Une couverture de survie pour compagnie d’assurances ? Qu'est-ce que vous en savez, de ce que les gens attendent ? Ou de ce qu'ils veulent ? Vous voulez juste leur servir la même cuisine. Encore et encore. Histoire de ne pas prendre de risques. Mais peut-être qu'au contraire ils veulent un truc nouveau, inédit, différent. Je ne sais pas moi, un livre comme celui que Miss Ward a écrit !

- Ça fait quinze ans que je travaille dans l'édition. Mes résultats parlent pour moi. Vous savez combien de best-sellers sont passés entre mes mains, Julian.

- Oui, et alors ? Ça ne change rien. Je n'achèterai pas ce livre s'il subit des modifications importantes. Si vous le faites, je me retire tout de suite du projet. Et vu que le livre n'est plus disponible à la vente sur les sites en ligne, la nouvelle version que vous allez proposer va anéantir toutes ses chances d'être adapté au cinéma. Je peux vous le garantir. Qui se ferait chier à faire un énième film sur les zombies s'il n'y pas de nouveau concept ? Une nouvelle approche du genre ? Pas moi en tous les cas. Je veux du neuf. Et vous allez retirer à ce livre tout ce qui fait que je l'adore.

- Je ne voulais pas créer de polémique.

- Alors donnez-moi le livre comme il est. Tel que je le veux.

- Nous savons tous les deux qu'une fois que vous aurez acheté les droits pour le film, vous pourrez le modifier autant que vous le souhaitez.

- Et c'est quoi l'intérêt ? Votre version du livre n'intéressera personne. Pourquoi un film tiré, même librement, de cette version intéresserait les gens ?  Ce qu'il faut, c'est le concept de Lisa. Celui d'origine. Sinon, vous pouvez dire adieu au succès. Aussi bien pour le livre que pour un film potentiel. Si vous ne changez pas d'avis, vous ruinez son livre. Vous le privez d'une adaptation au cinéma qu'il mérite amplement. Vous êtes à côté de la plaque.

Marco était silencieux. Julian se tourna vers moi. Il saisit ma main dans les siennes.

- Alex est un de mes meilleurs amis. Je ne vais pas baisser les bras. Ne vous inquiétez pas pour votre livre. Je le veux. Et une bonne adaptation au cinéma fera gagner énormément d'argent à Wenn. Je vais m'en occuper, ok ? Je vous le promets. Je vais résoudre ça très vite.

Avec cette phrase, il venait d'anéantir le peu d'espoir qui me restait de sauver mon semblant de relation avec Marco. Je ne savais pas trop quoi dire. Ni à qui. Conscient de mon embarras, West continua.

- Je sais que vous êtes dans une position difficile, Lisa. Pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. Je vous appelle dès que j'ai eu Alex au téléphone.

Il regarda Marco.

- C'est juste une histoire de business, Marco. J'espère que vous ne prenez pas ça pour vous.

- Vous espérez mal. Je pense que vous faites une grossière erreur.

- Ok, je vois. Vous pouvez la jouer comme ça, pas de problème. Mais je sais ce que je veux. Et je peux vous assurer que si je mets des millions sur la table en commençant à faire du buzz autour de son histoire, ce sera pour la version de Lisa, pas la vôtre. Sinon, nous n'avons plus rien à nous dire. Sur ce, bonne soirée.

Il me fit un clin d'œil.

- Lisa, je suis ravi d'avoir fait votre connaissance.

Et Julian West, souriant et incroyablement détendu après cet échange musclé, se fraya paisiblement un chemin parmi les invités.

CHAPITRE SEPT

- C'était quoi ce sketch ?

Marco me fusillait du regard. Il avait juste attendu que Julian soit suffisamment loin avant de laisser exploser sa colère. Je regardai discrètement autour de nous pour m'assurer que personne n'avait compris, ni même entendu ce qu'il venait de dire. J'étais la seule concernée. Et je ne tenais pas non plus à me donner en spectacle. Nous étions encore assez proches de l'orchestre. Les invités dansaient et riaient. Personne ne faisait attention à nous. Le brouhaha de la pièce avait certainement couvert sa voix. 

Si nous devions nous disputer, ce qui semblait inévitable, le point positif était que le bruit environnement couvrirait notre échange d'amabilités. Par contre, s'il ne se contrôlait pas, hors de question de rester. Premièrement, parce que je ne voulais pas me payer la honte de ma vie devant tout le monde.  Ensuite, parce que je refusais qu'il se défoule sur moi alors qu'il avait tort.

- C'était quoi ce sketch ?

- Je dirais, un homme qui a décidé d'obtenir ce qu'il veut.

- Non, vous m'avez planté un couteau dans le dos.

- Certainement pas.

- Ah, oui ?

- Oh, arrêtez, Marco. J'ai simplement répondu à ses questions. De manière détaillée, c'est vrai, mais je vous avais dit que je comptais le faire. Je vous avais prévenu juste avant que vous ne me le présentiez.

- Je vous avais demandé de rester vague.

- Et pourquoi donc, hein ? Voyons voir…  Parce que vous ne vouliez pas qu'il sache que le livre allait être entièrement réécrit. Vous étiez en train de lui cacher des choses, de manière délibérée. Mais je ne suis pas une menteuse, Marco. Je ne fonctionne pas comme ça.

- Je ne vous ai jamais demandé de mentir.

- Vraiment ? Et me demander de rester dans le vague et de vous laisser mener la discussion, ce n'était pas en quelque sorte me faire mentir peut-être ?  Vous vouliez me faire taire. Le mensonge par omission, ça vous parle ? Mais manque de bol, la potiche, elle a une langue. Et un cerveau. Je ne mens à personne. Jamais. Et d'ailleurs, si mentir fait partie de mes obligations contractuelles envers Wenn, pourriez-vous avoir l'extrême gentillesse de me montrer le paragraphe concerné dans le contrat, cher éditeur ?

- Vous me prenez pour un con ? Vous l'avez encouragé à garder votre livre tel qu'il est.

- Désolée, mais ce n'était pas le but.

- Vous vous foutez vraiment de moi ?

- Bon ça suffit ! Est-ce que je serais heureuse s'il gardait mon livre comme il est ? Oui, un milliard de fois oui. Je déteste vos corrections. Mais j'ai déjà commencé à bosser dessus. Je vais faire de mon livre la merde que vous voulez qu'il devienne. Je vais respecter mon contrat. Alors, arrêtez-un peu de m'agresser. J'ai dit ce que j'avais à dire, et j'en ai parfaitement le droit. Si ça vous pose un problème, parlons plutôt du problème que me pose votre manque d'intégrité. Vous savez quoi ? Prenez un aller simple pour le Texas, et ne revenez surtout pas. Ça fait trop longtemps que vous êtes à New York. Vous êtes devenu comme cette ville, moche et avide. Votre putain d'égo ferait de l'ombre à l'Empire State Building. Et vous êtes passé maître dans l'art de raconter des bobards. Ce n’est pas comme ça que vous avez été élevé non ? Si j'en crois ce que vous m'avez raconté tout à l'heure. Et pourtant, vous aviez bien l'intention de le rouler dans la farine, ce pauvre West. Alors, votre enfance, votre mère, c'était du pipeau aussi ? Je ne sais plus si je dois vous croire.

Je levai un doigt vers lui, menaçante.

- Écoutez bien ce que je vais vous dire. Il y a une chose dont je suis sûre. C'est ma carrière qui est en jeu, pas la vôtre. Vous croyez vraiment que je vais vous laisser tout foutre en l'air avec vos mensonges ? Vous pouvez toujours rêver !

- Oui je rêve. Qu'un jour enfin vous deveniez un écrivain digne de ce nom.

J'en avais ma claque.

- J'en ai marre. Salut.

Je fis volte-face et commençai à m'éloigner. J'avais la sensation qu'il me suivait. Peu importe. J'étais écœurée.

- Lisa !

J'avais un peu d'argent dans ma pochette. Mon portable aussi. Besoin de personne. Ni de lui. Ni de son attitude minable. Ni de la limousine. J'avais juste besoin de sortir d'ici et de ne plus voir sa tête.

- Allez, attendez !

J'étais beaucoup plus frêle que lui, ce qui facilitait le slalom parmi la foule. Je prenais de l'avance. Enfin proche de la sortie ! Une femme d'âge mur, extrêmement sophistiquée, avec de magnifiques cheveux bruns qui tombaient en cascade sur ses épaules, me barra légèrement le chemin, me posant la main sur le bras. 

- Même sans diamants sur les lèvres, je vous reconnais. Après cette pub, impossible de ne pas vous reconnaître. Vous êtes Lisa Ward. C'est votre livre qui m'a filé entre les doigts.

- Pardon ?

- Je suis Helen Young. Éditeur en chef chez Hatchet House. J'ai lu votre livre il y a longtemps, quand il était en tête des ventes sur Internet.

Elle leva les yeux au-dessus de ma tête, et fixa quelque chose derrière moi. Ou plutôt quelqu'un. J'étais sûre que Marco était dans mon dos.

- Je voulais l'acheter. Mais je vois que Boss m'a devancée. Dommage. Nous nous serions vraiment bien entendues. Je l'ai compris au moment même où je finissais la dernière page de votre fantastique livre.

- Hélène.

Boss la salua d'un signe de tête.

- Marco.

- Quel plaisir de vous voir ici ce soir.

- J'aimerais pouvoir en dire autant. Mais je suis plutôt fâchée avec vous, Marco. Me voler un tel talent… Pas fair6play du tout. Nous savons tous les deux qu'un talent comme le sien ne se trouve pas au coin de la rue. Son livre est génial. Et tout le monde dit que Julian veut absolument en faire un film. Bien joué.

C'est ce qu'on appelle une occasion en or ! Attends un peu, Marco…

- En fait, rien n'est fait. Ça semble même mal parti.

Helen me dévisagea avec étonnement.

- Mais je viens d'en entendre parler il y a deux minutes. Vous savez, c'est la fête d'anniversaire de Julian. On ne parle que de lui ce soir. Et de ses futurs projets. Votre nom est sur toutes les lèvres. Qu’est-ce qui a bien pu se passer en l'espace de cinq minutes ?

- Nous avons discuté avec Julian. Quand il a su que mon livre devait être entièrement réécrit, il a fait marche arrière. Il préfère mon livre tel qu'il est, et ne veut pas entendre parler de réécriture ou de modifications.

- Et il a raison. Il est parfait comme ça.

Elle me fixa avec des yeux perplexes.

- J'ai du mal à comprendre. Pour quelle raison vous lancez-vous dans une réécriture complète ?

- Marco pense que c'est mieux. Il trouve le livre pas assez commercial pour l'instant. Il veut une intrigue plus traditionnelle, quelque chose de bateau, qui a déjà fait ses preuves dans le passé. Vous savez, des zombies neuneus et ahanant, des monstres décérébrés qui ne se posent pas de questions. C'est ce que M. Boss veut, et c'est que je vais lui donner. Je suis sous contrat et dois donc respecter sa volonté. Il aura la version du livre qu'il exige. À mes risques et périls, évidemment. Car au bout du compte, c'est ma carrière qui est en jeu.  Le concept original de l'histoire ne sera pas exploité, on aura donc un tout autre livre. Rien à voir avec celui que vous avez lu.

Elle le regarda à nouveau.

- Vous êtes fou ? Bien sûr, ce livre a besoin de quelques petites corrections.  Un peu de concision, et développer un peu plus par endroits. Mais c'est tout ! Qu'est-ce que vous êtes en train de faire ?

Elle nous observa tour à tour et recula d'un pas.

- Pourquoi ai-je l'étrange sensation d'avoir mis les pieds dans le plat ?

- Il n'y a aucun souci.

Boss venait de parler d'un ton extrêmement calme.

- Encore des mensonges…

J'étais si fatiguée. Je pris la main d'Helen, et la serrai vigoureusement.

- Ce fut un réel plaisir, Helen. En d'autres circonstances, j'aurais volontiers prolongé la conversation. Nous en aurons peut-être l'occasion un jour. Mon contrat avec Wenn ne dure que trois ans. Et s'il vous plaît, n'oubliez pas cette petite conversation. N'oubliez pas ce que vous avez lu. La version originale je veux dire. Et si vous êtes toujours intéressée, nous pourrions peut-être en reparler dans quelques années.

- Avec grand plaisir.

- Pourriez-vous en attendant me rendre un service ?

Elle fronça les sourcils.

- Un service ?

- Je m'en vais. Sans lui. Si vous pouviez l'occuper le temps que je trouve un taxi, ça m'arrangerait énormément. J'en ai assez de toute cette mascarade, et de lui. J'ai été ravie de vous rencontrer. Merci pour les compliments à propos du livre. Ils me touchent plus que vous ne pouvez l'imaginer, surtout ce soir.  Bonne soirée, Helen. Et s'il vous plaît, ne m'oubliez pas.

Sur ses mots, je descendis les escaliers et franchissait la porte. J'étais dehors, libre. Marco Boss toujours sur mes talons. Ça allait donc continuer dans la rue.

Ok. Je suis prête.

*  *  *

Il faisait froid dehors. J'étais contente de ne pas m'être débarrassée de ma cape. Je n'aurais pas eu le courage d'attendre au vestiaire. Je m'enroulai dedans, essayant de me protéger du vent. Aucun taxi en vue.

Normal, c'est une rue secondaire. Il faut que j'aille sur Park Avenue. Il y en aura forcément.

Boss se rapprochait de moi. Je le voyais du coin de l'œil. Pas question de faire attention à lui. En cet instant précis, il ne m’intéressait pas. Il avait dépassé les bornes. Il pouvait bien venir me voir. Rien à faire. Ce soir, j'avais été professionnelle et honnête. Hors de question de cautionner ses bobards. Il pouvait aller se faire foutre. Lui et son business.

Et dire que j'avais signé avec Wenn. J'en étais malade. Quelle idiote ! Trop tard maintenant. J'étais coincée. J'allais lui donner ce qu'il voulait. En vrai pro.  Je devais quand même me poser une question importante. Parmi toutes les corrections de Boss, lesquelles étaient susceptibles d'améliorer réellement mon livre ?  Il y en avait forcément. Mon livre n'était pas parfait. La sortie était prévue le 30 mars. Dans quelques mois à peine. Et si je changeais juste certaines parties du livre. Celles qui avaient vraiment besoin de l'être. Qu'est-ce qu'il pourrait faire ?  Réécrire le livre ?  Improbable. La date de publication avait déjà été annoncée. En fait, il était à ma merci. En avait-il conscience ?

- Taxi !

- Pourquoi vous faites ça ? La limousine de Wenn est juste là.

J'avais la main levée. Regardant désespérément la rue, je l'agitais frénétiquement. Quelques taxis avançaient dans ma direction. Et me passèrent sous le nez ! Tous occupés.

- Taxi !

- Ne faites pas comme si je n'étais pas là.

Je fis soudain volte-face.

- Je vous préviens, Boss. Sur ce trottoir, avec vous juste derrière moi, là tout de suite, je me sens mal. Vous me faites flipper. Ne me poussez pas à appeler les flics.

- Vous ne feriez jamais ça.

- Vous me connaissez mal.

Il avança d'un pas. Il était beaucoup trop près de moi. Je sentais son souffle sur mon front.

- Je ne suis pas en train de vous menacer. Je suis en train de vous proposer de vous raccompagner.

- Reculez ! Laissez-moi tranquille. Je vous ai assez vu ce soir. Partez. Je vous l'ai dit. Vous l'aurez votre foutu livre. Alors, du balai et arrêtez de me harceler.

Toujours pas de taxi. Ce n’est pas possible ! Dans un accès de fureur, il fit valser la pochette de mes mains. Et donc mon téléphone, et l'argent qui se trouvaient à l'intérieur.  Elle atterrit sur le trottoir. Je me précipitai pour la récupérer, il eût le même réflexe. Je l'attrapai avant lui. Mais lorsque je me relevai, il ne bougea pas d'un pouce, me toisant du regard. Immobile. Haletant.  Il était ivre. C'était ça ! Il se sentait tout puissant. 

Et là, je commençais à avoir vraiment peur. Et s'il me frappait ? Je m'éloignai de plusieurs pas, et sortit le téléphone de ma pochette.

- Ou vous partez, ou j'appelle la police.

- Vous n'oserez jamais. Votre carrière est entre mes mains. Vous ne pouvez pas prendre un tel risque.

- Ah, oui ?  Vous avez trop bu.

- N'importe quoi.

- Bien sûr que si.  Regardez-vous. Je voudrais juste faire une petite mise au point. Vous pensez réellement que ma carrière dépend de vous ?   Sérieusement ? Vous pensez que grâce à vous, je peux devenir célèbre ? Grâce à votre influence dans le milieu ? Je suis morte de rire ! Vous avez entendu ce qu’ils ont dit ce soir ? Ce qu'Helen a dit ? Ce que West a dit ?

- Je me fous de ce que les autres peuvent dire. Le contrat, c'est avec moi que vous l'avez passé. Pas avec eux.

- Vous êtes bourré. Vous avez du mal à tenir debout. C'est pathétique.

- Vous délirez.

- Regardez-vous ! Eh bien, c'est parti. Vous voyez, c'est le numéro de la police… Voilà.

Je mis le haut-parleur pour lui faire entendre l'agent qui venait de décrocher.

- Je suis en danger !

- Où êtes-vous, Madame ?

Je donnais l'adresse. Médusé et ivre de rage, Marco battit en retraite. Je le vis disparaître dans la maison de West.

- Attendez ! Le fait de vous avoir appelés vient peut-être de résoudre la situation. 

- Nous devons quand même envoyer une patrouille pour nous en assurer, Madame.

- Oui, bien sûr. Je comprends tout à fait. Et merci d'avoir répondu à mon appel, j'étais vraiment en mauvaise posture. Venez aussi vite que possible, pour que je puisse partir d'ici.

*  *  *

La voiture se gara à côté de moi dix minutes plus tard. Je leur racontai ce qui venait de se passer. Que je me sentais menacée. Et puis, au dernier moment, je décidai de l'épargner. Je pouvais décider de lui faire vivre un enfer. Ça servirait à quoi ?  Il était préférable de faire résoudre la situation par Alex. Ce serait certainement plus expéditif. Dénoncer Boss à la police, c'était le scandale assuré. Et je ne voulais pas de ça. 

- Je ne le connais pas. Certainement quelqu'un qui était à la soirée. Je vais sortir un nouveau livre. Je suis dans le Times d'aujourd'hui. Et sur écran géant à Times Square. Il a dû me reconnaître, et pour une raison que j'ignore, s'en prendre à moi. J'ai eu peur.

- Vous pouvez nous le décrire.

- Oui, bien sûr. Grand. Cheveux bruns. Smoking.

L'agent parût décontenancé.

- Et c'est tout ?  Ça pourrait être n'importe qui.

- Tout s'est passé tellement vite. Je ne sais pas. Je ne me rappelle rien d'autre. Je suis vraiment désolée. J'étais si effrayée. Comme je suis soulagée de vous voir. Merci mille fois d'être venus.

- Vous avez besoin de quelque chose, Madame ?

- Oui. Un taxi pour partir d'ici et rentrer chez moi.

- On va vous en trouver un tout de suite. Venez.

CHAPITRE HUIT

Avant de monter dans le taxi, je remerciai encore l'agent de police d'avoir pris le temps de se déplacer pour s'assurer que tout allait bien.

- 800, 5ème Avenue, s'il vous plaît.

Je commençais à me détendre, confortablement installée sur la banquette arrière. Comme j'aurais aimé que Tank soit là. Avec ce qui venait de se passer, je n'avais qu'une envie, me blottir dans ses bras. Et oublier cette soirée.

Allez, tiens bon, dans deux semaines, il sera là. 

En attendant, j'allais devoir digérer tout ça. Comment avait-on pu en arriver là ? Tout s'était enchaîné si vite. Je restais convaincue que les trois Martini que Boss avait enfilés coup sur coup avaient précipité les choses. 

Quelle que soit sa carrure, neuf shots de vodka n'étaient pas anodins. La preuve, il n'avait pas réussi à se contenir jusqu'au bout. Comportement typique de quelqu'un à l'alcool agressif, qui perd le contrôle après quelques verres. Et puis, les propos de Julian et d'Helen Young avaient attisé les braises. Se voir ainsi remis en cause sur son propre terrain n'avait fait qu'empirer la situation. 

Il n'avait pas digéré leurs remarques. Le masque était tombé.

Qu'est-ce que je vais devenir ? Qu'est-ce qui m'attend maintenant ?

C'était la grande question. J'étais sûre d'une chose : j'allais laisser Julian s'occuper de l'épineux sujet des corrections. Plus aucune envie d'être mêlée à ça. J'avais fait le maximum pour mettre toutes les chances de mon côté, maintenant ça ne dépendait plus de moi. Mieux valait faire profil bas, continuer à bosser sur mon livre et honorer mes engagements. En attendant un changement de programme. Si changement de programme il y avait. Aucune certitude sur ce point. 

Je mourais d'envie de tout raconter à Tank. Dès qu'il appellerait cette nuit, il aurait droit au compte-rendu de la soirée. Je voulais tout partager avec lui, aucun secret entre nous. J'allais sûrement devoir avertir Blackwell également.  Jennifer et Alex ?  Peut-être. Mais ils avaient d'autres chats à fouetter en ce moment, on verrait plus tard. Julian pouvait bien appeler Alex, ça ne regardait que lui. Moi, je préférais attendre leur retour pour tout déballer.

Je regardais la ville défiler sous mes yeux. Il n'y avait pas énormément de circulation. Mon téléphone se mit à sonner. Ça ne pouvait pas être Tank, ils étaient en plein vol. Alors qui ? J'ouvris ma pochette et regardai l'écran. C'était Boss. Qu’il appelle, je n'avais rien à lui dire. Il aurait à faire à mon répondeur. Je me sentais oppressée, vidée et immensément triste. Cette mascarade m'avait fait redescendre sur terre. Soudain, une bribe de conversation me revint à l'esprit. Times Square !

Vas-y ! Vas voir ta pub.

Julian a dit que c'était magique, de nuit. C'était ce qu'il me fallait. Finir cette soirée catastrophique sur une note plus positive. Je me penchai vers le chauffeur :

- Changement de programme. Finalement, je préfèrerais aller à Times Square. Ça ne vous dérange pas ?

- Pas de problème. À quel niveau ?

- Peu importe. Enfin, si vous connaissez, l'endroit qui bouge le plus. J'ai besoin d'énergie. Et je me débrouillerai bien pour trouver ce que je cherche.

- Bien, on y va.

Il fallut peu de temps pour arriver dans le secteur. Il était à peine neuf heures, et la place grouillait de monde, comme d'habitude. Le froid n'impressionnait personne. Ni les touristes, présents en masse, ni les magasins et restaurants, tous ouverts. Pas mêmes les vendeurs ambulants qui tentaient leur chance sur les trottoirs bondés. Ma tenue était ridiculement élégante pour ce type d'endroits. Mais le ridicule ne tuait pas. Je m'en fichais royalement. De toute façon, je n'avais pas l'intention de m'éterniser. Je voulais juste voir quel emplacement ils avaient choisi pour ma pub. Prendre deux ou trois photos avec mon téléphone, savourer cet instant quelques minutes. Et après, direction l'appart !

Nous descendions le long de la 47ème et de la 7ème Avenue. Je fis signe au chauffeur de me laisser devant le Doubletree Hotel, juste en face du magasin TKTS. Là, immobile et grelottante, avec les plumes d'autruche qui me chatouillaient le cou, je regardai un à un les écrans géants qui surplombaient la place.

En moins de trente secondes, je l'avais trouvée. Elle était juste à côté du Doubletree Hotel.

Effectivement immense ! Je ne pus m'empêcher de pousser un minuscule cri d'excitation, et de surprise. Mon petit moment de gloire… Mon avenir avec Wenn Publishing était plutôt incertain après les évènements de ce soir, autant en profiter avant qu'il ne soit trop tard. Je sortis mon téléphone, et pris quelques clichés.

Sans savoir que tout allait basculer. En un instant.

J'entendis un homme m'appeler, sur la droite.

- Lisa ?

Je me retournai. Il semblait beaucoup plus vieux que la dernière fois que je l'avais vu. Plus négligé aussi, avec son vieux jean trop grand et sa casquette toute abîmée. Mal en point. Mais c'était bien lui. Kevin Ryan, le tout premier garçon avec qui j'étais sortie. Celui qui m'avait fait perdre ma virginité. J'avais dix-sept ans.

Comment était-ce possible ? Lui ici ?

- Kevin ? C'est toi ?

Il se rapprocha, les mains plantées dans les poches. De plus près, la différence me sauta aux yeux. Ses cheveux châtains, qu'il soignait tellement à l'époque où nous sortions ensemble, étaient trop longs, ternes et emmêlés.   Cela devait faire plusieurs jours qu'il ne s'était pas rasé. Ça le vieillissait encore davantage. On pouvait facilement lui donner la quarantaine. Alors qu'il avait en réalité vingt-cinq ans, comme moi. De deux choses l'une. Soit il était en vacances et n'avait aucune envie de se stresser côté look, auquel cas il avait bien changé. Soit il était dans le pétrin. 

- Tu sembles surprise ?

- Évidemment ! Ce n'est pas tous les jours que je rencontre quelqu'un du Maine, à neuf heures, sur Times Square !

- Quelqu'un ? Juste quelqu'un ? Tu pourrais plutôt dire ton premier petit copain, non ?

- Oui, tu as raison. Mon premier petit copain.

Il fixait ma robe, ma cape, ma pochette.

- C'est sûr qu'habillée comme ça, tu ne dois pas en rencontrer beaucoup, des gens de ton passé.

- Oh, j'étais à une soirée, c'est pour ça. Je ne porte pas ça tous les jours.

- Tu y as été toute seule ?

- Non, pas vraiment. Avec mon éditeur.

- Et bien, vu ta tenue, ce devait être un truc important.

- Oui, c'était le cas.

Je n'avais aucune envie d'en discuter avec lui. Je changeai de sujet.

- J'ai vraiment du mal à croire que tu es là, devant moi !  Ça fait des années…

Il se raidit, apparemment vexé par ce que je venais de dire.

- T’es pas la seule à avoir quitté le Maine, tu sais ! Ça fait quatre ans que je vis ici.

Je le regardais droit dans les yeux.

- Ce n'est pas ce que je voulais dire. On s'est perdu de vue, c'est tout. Je ne suis ici que depuis mai dernier. Avec Jennifer.

- Jennifer… Elle ne m’aimait pas beaucoup, celle-là.

- Disons qu'elle a toujours été très protectrice avec moi. Tu le sais bien.

- Tu parles ! Un vrai bouledogue, oui.

- C'est ma meilleure copine.

- Ça ne change rien.

Je l'observais. Me demandant si les frissons qui me glaçaient le dos étaient dus au froid, ou à sa présence. Et à l'atmosphère flippante qui régnait à présent.

- On dirait que la vie t'a plutôt souri. J'en connais pas beaucoup de chez nous qui ont le même succès que toi. Riche et célèbre en si peu de temps. Ça ne te serait pas déjà un peu monté à la tête ?

Il me montra l'écran géant des yeux.

- Je t'ai vu prendre des photos. C'est à cause de ça que je t'ai remarquée.  Enfin, ça, et ta tenue ridicule.

Il fallait garder un ton léger. Malgré ce qu'il venait de me balancer.

- Non, non, je garde les pieds sur terre. Tu sais, j'ai même du mal à y croire. D'où les photos. Je veux pouvoir me rappeler de ça. Tout peut s'arrêter d'un jour à l'autre.

- Oh, arrête !

Il plongea la main dans sa poche et en sortit un paquet de cigarettes.

- T'en veux une ?

- Tu fumes maintenant ?

Il laissa échapper un petit rire nerveux. Son souffle alcoolisé embauma mon visage.

Toi, mon coco, tu as vidé quelques verres de whisky.

- Ouais, je fume. Ce n'est pas mon seul vice, d'ailleurs.

Ah oui ? Mais qu'est-ce qui lui arrivait ? Quel était le problème ? Notre rupture s'était assez mal passée, mais c'était il y a plus de six ans. Impossible qu'il en soit encore là. Alors quoi ? Pourquoi avais-je la nette sensation qu'il était agressif ? Comme s'il m'en voulait. Est-ce que j'étais en train de me faire des films ?

Après tout, le voir était un choc immense. Surtout vu son état. J'étais mal à l'aise, et prenait peut-être tout de travers. Mais plus je l'observais, et plus j'étais convaincue que quelque chose ne tournait pas rond. Ce n'était pas le Kevin que j'avais connu.

Il alluma sa cigarette. Me souffla une bouffée de fumée en plein visage. Je m'éventai de la main.

- Désolé. Va falloir que tu te déplaces au pressing à cause de moi.

- Il y a un problème, Kevin ? J'ai loupé quelque chose ?

- Non, pas du tout.

- Je ne te reconnais pas. Tu n'es pas toi-même.

- Moi-même ? J'aimerais bien savoir…  Qui je suis en ce moment.

- Quel moment ?

- Ce moment.

- Je ne sais pas.

- Les gens changent. Il n'y a qu'à te regarder pour voir que toi aussi, tu as changé.

- Ça fait quatre ans tu es à New York ? Tu habites où ?

- Pas sur la 5ème comme toi.

J'eus un haut-le-cœur.

- Tu sais où j'habite ?

- Il se pourrait que je t'aie déjà croisée avant ce soir.

- Pourquoi tu ne m'as pas dit bonjour alors ?

- Je n'y ai pas pensé.

- Et pourquoi tu n'y as pas pensé ?

- Je ne le sentais pas.

- Et pourquoi ce soir tu le sentais alors ?

Il tira sur sa cigarette. Pas de réponse. Cette fois, il souffla la fumée en l'air, au-dessus de sa tête.

- Tu ne m'as toujours pas répondu. Tu habites où ?

Il me regarda silencieux, presqu'indécis. Puis d'un seul coup, ouvrit grand les bras et montra l'espace autour de nous.

- J'habite ici. Dans les rues. J'habite là où je peux trouver un coin chaud pour dormir. Là où ils jettent les meilleurs restes.

- Tu es… SDF ?

- J’ai dit ça ?

- Tu me l'as fait comprendre.

- J'ai un chez moi. Regarde autour de toi. Regarde comme c'est vaste.  Comme c'est coloré. Et le loyer est modeste.

Ben merde, il est SDF ! Comment c’est possible ? 

- Tu étais dans le coin ce soir ?

Il tira encore sur sa cigarette, lentement. Lorsqu'il daigna enfin me répondre, un nuage de fumée s'interposa entre lui et moi.

- J'ai vu ta pub tout à l'heure dans le Times d’aujourd’hui. Je l'ai montrée à un pote en lui disant que t'avais été ma copine. Il m'a dit de venir faire un tour ici pour la voir sur grand écran. Donc, me voilà. Aussi impressionné que toi.  J'étais en train d'admirer ça quand tu es arrivée. Est-ce que ça me fait tilt que tu sois venue en même temps que moi ? Non, pas du tout. Mais, maintenant, on est là tous les deux. Donc, autant en profiter.

Il sait où j'habite ?!!! Mais il m'a peut-être suivie en fait ?

- Que penses-tu de cette pub alors ?

Je voulais à tout prix éviter de parler de nous, du passé, ou de la pseudo-coïncidence de notre rencontre.

- C'est quoi sur tes lèvres ? Des diamants ?

- Oui.

- C'est un peu too much non ?

- C'était le but.

- Pourquoi ?

- Faire parler les gens.

- Sur toi ?

- Oui, c'était l'idée, je suppose.

- Remarque, ça a dû marcher. Avec ces lèvres…  Maintenant, la question est de savoir ce qu'ils en ont dit.

- Donc, ça ne te plaît pas ?

- Je n'ai jamais dit ça. Je dis juste que je me demande ce que les gens en disent. Pourquoi tu parles à ma place ?

Je l'observais depuis un moment.

- Qu'est-ce qui s'est passé, Kevin ? Pourquoi tu te retrouves à la rue ?

- Parce que je suis alcoolo ! Et que je prends de la méthadone. Certains diraient que je ne suis pas là par hasard.

- Mais il y a des programmes d'aide pour les gens comme toi.

Il fronça les sourcils.

- Les gens comme moi ?

- Tu sais très bien ce que je veux dire.

- Non, je ne vois pas, non. Et je n’ai surtout pas besoin de tes conseils. Ni de ta pitié, Madame qui s'affiche en écran géant sur Times Square.

Il approcha son visage si près du mien, que j'eus soudain peur. Il prit quelques plumes d'autruche entre ses doigts et me les enroula autour du cou. Ce geste, intime et intrusif, me répugnait.

- Tu portes ces fringues hors de prix, et tu te permets de me juger ?

Je devais partir d'ici, et vite.

- Je ne suis pas en train de te juger.

- Alors file-moi du fric.

- Pour faire quoi ?  T'acheter ta méth ?

Pas de réponse. Il me fixait d'un air mauvais. Il était si près de moi que je sentais le souffle de son haleine sur mon visage. Un répugnant mélange alcool tabac. Mon cœur commençait à marteler ma poitrine. La situation prenait une tournure qui ne me plaisait pas du tout. Je reculai et commençai à chercher un taxi des yeux.

- Ben quoi ? T'as peur de moi maintenant ?

- Tu m'as suivie jusqu'ici ou pas ?

- Je t'ai quoi ?

- Tu sais où j'habite. Dis-moi si tu m'as suivie jusqu'ici.

- Tu te fous de ma gueule ou quoi ?

- Je ne crois pas aux coïncidences.

- Faudrait peut-être commencer, ma chérie.

- Non, je suis sûre que tu m'as suivie.

- Eh, t'as les chevilles qui enflent ! Tu n'es pas aussi célèbre que tu le crois.  Pas pour le moment. Arrête de te monter la tête.

- Je ne me monte...

- Pourquoi t'as peur alors ?

- Je n’ai pas peur.

- C’est ça… On dirait un animal pris au piège. T’as qu'un truc en tête, là. T'enfuir. Comme tous ceux que je connais.

Je ne répondis rien.

- Je te signale qu'il n’y a pas si longtemps, on s'aimait. Et pourquoi on ne tenterait pas encore ?

- J'ai déjà un copain.

- Oui je sais. Mais les couples peuvent se séparer, non ? T’as qu'à le laisser tomber, maintenant.

Je fis un pas vers lui.

- Comment tu sais que je sors avec quelqu'un ?

- Je vous ai vus ensemble.

- Comment ça tu nous as vus ensemble ?

- En me baladant.

- Donc tu me suis ?

- Ça se pourrait.

- Arrête ça tout de suite, tu m'entends ?

- Va te faire foutre. Je fais ce que je veux. Ce n’est pas parce que t'as les moyens de t'habiller en starlette et que tu te retrouves en haut de l'affiche que t'as le droit de me commander. Tu n'es pas meilleure que moi. T'es juste un produit marketing de plus.

- Arrête Kevin, tu ne me connais plus. Tu ne sais pas qui je suis maintenant.

- J'en sais assez, va. Je sais que tu es capable de tout pour vendre tes foutus bouquins. Comme ces images transformées au Photoshop. Tout est faux. Que du vent.  Des diamants sur tes lèvres ! Je rêve !  La Lisa d'avant n'aurait jamais fait ça !

- La Lisa d'avant a été aussi pauvre que toi, je te rappelle. Si tu étais capable de faire la part des choses - ce dont je doute sérieusement vu ce que tu me balances dans la figure -, tu te rappellerais très bien que j'ai toujours rêvé de devenir écrivain. Un écrivain à succès. Si un écran géant peut m'aider à réaliser mon rêve, je ne vais pas m'en priver. Et si ça te pose un problème, je n'en ai rien à cirer. Ça n'a aucune espèce d'importance. Tu n'as aucune idée de ce que j'ai traversé ces dernières années. Aucune idée du boulot démentiel que j'ai accompli. Ni de tous les sacrifices que j'ai faits. Des journées de travail de dix-heures, des années pour en arriver là. Tu sais ce que ça représente ? Et oui, j'ai finalement réussi. J'ai eu de la chance. Et tu sais quoi ? Je meurs toujours d'envie de vivre mon rêve. Celui dont je te parlais quand nous sortions ensemble. Je meurs toujours d'envie d'être un auteur traditionnel, avec une maison d'éditions. J'en crève d'envie autant qu'il y a huit ans. Rien n'a changé. Tu n’arrives pas à comprendre ça ? C'est ton problème. Mes rêves sont intacts. Navrée de voir que tu as laissé tomber les tiens. Maintenant, laisse-moi tranquille.

- Je suis sûre que tu n'as pas envie que je parte.

Je levai la main pour essayer d'arrêter un taxi.

- Tu veux parier ?

- Vraiment ?

- Vraiment !

- Parce qu'il y a une raison qui devrait te faire changer d'avis.

- Ah oui ? Et je pourrais savoir laquelle ?

Silence. Il me regardait avec ses yeux perçants. Le corps tendu, nerveux.

- Tu as été mon premier amour.

- Plutôt moi, le tien. Et c'était il y a longtemps.

- Je suis plus assez bien pour toi maintenant ?

- J'ai un autre copain. Que tu sembles avoir déjà vu apparemment.

Il tira la dernière taffe de sa cigarette puis l'écrasa avec le pied.

- Tu ferais mieux d'être un peu plus gentille avec moi.

- C'est quoi ça, des menaces ?

- T’as la mémoire courte.

- De quoi tu parles ?

- Comme si tu ne te rappelais pas. Moi, je crois que si. Tu sais très bien de quoi je parle.

Il marqua un temps d'arrêt.

Allez, accouche !

- J'ai toujours ces photos de toi, tu sais ?

Il prononça cette dernière phrase très lentement, en appuyant sur chaque mot. Je baissai mon bras. Je savais de quoi il parlait. J'étais tétanisée.

Continue à faire l'idiote.

- Quelles photos ?

- Tu sais bien lesquelles. Celles où tu es toute nue. Je les ai encore. Ce serait quand même dommage qu'elles parviennent à la presse le jour où ton livre sort, non ?

- Tu as pris ces photos sans mon consentement. Je n'ai même pas réalisé que tu en prenais. J'étais en train de dormir

- Au Motel 6, à Bangor, si mes souvenirs sont bons. Juste après qu'on ait baisé. Peu importe. On voit bien que c'est toi dessus.

- Tu me ferais ça ?

- Ouais. Je te l'ai dit, je suis dans la merde. Je suis fauché. Alors, file-moi du fric.

- Je te file rien du tout.

- Oh que si, tu vas m'en filer. Tu n'as pas le choix, ma cocotte. Va falloir les payer ces photos. Je sais où t'habites. C'est facile de te trouver.

- Mais c'est quoi ton problème ? Je ne t'ai absolument rien fait. Pourquoi tu me fais du chantage ?

- Parce que j'ai besoin de ma dose. Parce que j'en ai marre de vivre dans la rue.  Marre de bouffer de la merde. Alors, voici le deal. C'est toi qui vas me sortir de cet enfer.

- Mon copain est un ancien Marine. Les unités d'élite, ça te dit quelque chose ? Tu tentes le moindre truc et il te casse la gueule !

- Je reconnais qu'il est plutôt baraqué, le garçon. Mais il ne peut rien contre ce que j'ai entre les mains.

- Mais pourquoi tu me ferais ça, hein ?  Je ne t'ai rien fait de mal.

- Mais t'es sourde ou quoi ?  Je viens de te le dire.  Regarde-moi. Tu vois quoi ? Un junkie.  Alors, écoute. Un million de dollars et les photos sont à toi.  Tu sauves ta réputation. Et ta carrière peut décoller.

- Et tu iras en prison pour chantage et extorsion.

- Tu parles ! Le temps que ton avocat s'en charge, les photos seront déjà publiées. Oups, trop tard ! Le pire sera fait. Finie ta carrière, finis tes rêves à deux balles. Et ils vont me trouver comment dans cette ville immense ? Si je suis encore dans cette ville ! Je ne suis pas débile non plus. Il se peut que je bouge avant. Est, ouest, nord, sud… Le chantage marche aussi à distance.

Je me décalai subitement sur sa gauche. Un taxi arrivait. Je ne m'étais même pas rendue compte que j'avais à nouveau le bras en l'air. J'étais groggy.  K.O. La peur me tenaillait. Comme jamais. Ce qu'il disait me terrifiait.

Ce qu'il faisait aussi. Il était agité de spasmes, de tics nerveux. Il était trop près de moi. J'avais l'impression qu'à tout moment, les coups pouvaient pleuvoir. Dans ses yeux, une haine indescriptible.

Le taxi s'immobilisa à quelques centimètres de moi. J'ouvris la porte précipitamment, et me glissai à l'intérieur. Mais avant que j'aie le temps de la refermer, il avait déjà la main dessus et tirait pour la rouvrir.

- Laisse-moi tranquille !

Je hurlais, hystérique.

- Oh !

Le chauffeur venait de se retourner.

- Vous avez entendu ? Laissez cette dame tranquille !

Je lui assénais des coups de poing sur les doigts pour lui faire lâcher prise.   Rien à faire. Il réussit à se pencher à l'intérieur. Il riait. Dans cet espace confiné, avec son visage dangereusement proche du mien, son odeur nauséabonde me frappa de plein fouet. J'étais prête à vomir. 

- Fais très attention à toi, Lisa. Je peux me retrouver sur ta route à tout moment.

Il recula et commença à refermer la porte.

- Ou bien décider de faire ce que j'ai dit… Dès que l'envie m'en prendra.

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Protège-moi, Volume 3 sortira dans quelques semaines….

Livres de Christina Ross

Captive-Moi, Vol. 1

Captive-Moi, Vol. 2

Captive-Moi, Vol. 3

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Captive-Moi, Vol. 5

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Christina